Теперь о главном. (Хотя я не считаю это главным). НЛО начали затрагивать мое внимание два года назад, когда вечером, совершенно случайно, я нарисовала голову и плечи представителя другой планеты. Больше такого я повторить не могу. Рисунок прилагать не буду — боюсь потерять (ведь он в единственном экземпляре), придется вам поверить мне на слово. Теперь повсюду выискиваю статьи о НЛО (хотя делаю это не особо ретиво). Считаю, что большинство историй о встречах с ними — полнейшая выдумка. Не говорю, что все это — лажа, но даже в обычных разговорах люди стараются приукрасить действительность, чтобы она выглядела более привлекательно, так что, вполне возможно, встречи действительно происходили, но из-за своей «серости» стали популярны лишь в приукрашенной форме…

— Итак, — сказал я, — мы снова возвращаемся к старому вопросу. Что нужно сделать, чтобы попасть в вашу команду?

— Вынужден повторить свой старый ответ, — отозвался «человек в черном». — В Контору нельзя просто так прийти, написать заявление в отделе кадров, получить аванс и талоны на усиленное питание. Если понадобится, если вы чем-то заинтересуете Контору, она сама придет к вам. И сама предложит участвовать в том или ином секторе разработок. Тут следует учитывать следующий нюанс. Контора не является официальной государственной организацией — те времена канули в Лету. Потому мы теперь не обязаны всех своих сотрудников ставить в известность о том, чем они занимаются. Возможно, некоторые из ваших корреспондентов, Антон, уже работают на Контору. То есть их используют «втемную». Допустим, какой-то уфолог-энтузиаст давно пишет статьи об аномальных явлениях, но их никто не печатает. Допустим, в одной из своих статей он изложил некую гипотезу, которая показалась нам интересной. Допустим, эту статью можно использовать как прикрытие для проводимой операции по изъятию «артефактов» или для создания выгодного нам общественного мнения. Тогда мы через какое-нибудь известное издательство выходим на этого уфолога и предлагаем ему опубликовать книгу на выгодных для него условиях, если он соберет такие-то и такие-то свои статьи, систематизирует их и более внятно и четко сформулирует высказанную гипотезу. Уфолог с радостью соглашается, и через какое-то время книга выходит в свет, а большая часть тиража направляется в тот регион, где проводится операция. Можно ли считать уфолога имярек после этого нашим сотрудником? С одной стороны, да, а с другой — нет. Ведь он даже не догадывается, что мы использовали его в своих целях…

— Но молодые люди хотят ясности, — заметил я. — И конкретики. Они пишут, что готовы выдержать любые жестокие испытания ради того, чтобы примкнуть к вашей организации.

— Мне понятен этот энтузиазм, — сказал «человек в черном». — Молодым во все времена хотелось жутковатых тайн и необычных приключений. Но я уже говорил на эту тему: приключений и тайн не будет. Если Контора придет к вам, будет очень тяжелая и очень скучная работа, сродни работе археологов, с принципиальным отличием — проводя свои раскопки, археологи не всегда подвергаются смертельному риску. Мы — практически всегда. Я уж не говорю о том, что все тяжелые испытания, через которые придется пройти неофиту в процессе подготовки, могут окончиться пшиком. Например, высадят вас на побережье Антарктиды с палаткой и удочкой, вы там полгода поживете на пингвинятине и, если не замерзнете, докажете всем, что способны выжить в экстремальных условиях, то есть годны к оперативной работе.