– Где ты, скотина?! Выходи, на куски порву! – неистовствовал Биврук разъяренный, вокруг оглядываясь и ища невидимого врага. – Нет в тебе чести, дерешься подло, исподтишка бьешь!

– Что шумишь? Зря воздух лишь сотрясаешь, – донеслись откуда-то слова насмешливые. – Решил меня пустыми угрозами да словесами бранными победить?

Путы с рук да ног Чика вдруг сами собой пали, а нож из тела вывалился, да так внезапно, что он, уже висеть привыкший, чуть было на снег не упал. В следующий же миг воздух чуть левее костра задрожал, уплотнился и в ведуна превратился. Стоял житель лесной не в окровавленном тряпье, а в доспехах из кожи новеньких. Цел и здоров ведун был, по виду и не скажешь, что недавно помирал.

– А-а-а, вот и ты! – радостно прокричал Биврук, к врагу, за спиною возникшему, лицом обернувшись. – Вот и конец твоей крысиной душонке пришел, чародей! Зря ты появился, зря на бой честный отважился!

– Если бы ты в гости ко мне один, без подручных, заявился, то давно бы уже встретились, – невозмутимо заявил ведун и достал из-за спины два длинных прямых кинжала. – Ты первый трусливо в спину ударил и врасплох меня застал. А я что, я лишь подлостью за подлость отплатил!

Подивился Чик невозмутимости и спокойствию колдуна. Вышел тот один на один против искусного воина, на которого чары не действуют, но ни капельки не дрожал и в победе своей не сомневался. Хоть слаб после побоев знахарь был, хоть рана жуткая все ныла и кровоточила, решился парень товарищу, чем сможет, в бою подсобить, но ведун отрицательно головой замотал, без слов от помощи дружеской отказался.

Сошлись враги давние в бою. Первым северянин схватку начал, быстро и ловко по голове ведуна ударил, но топор острый лишь воздух со свистом рассек. Не отпрянул ведун назад, как большинство ратников поступили бы, а присел резко да выпад вперед сделал. Полоснуло лезвие кинжала по запястью правой руки врага да обратно ушло. Биврук зарычал и второй топор на присевшего перед ним ведуна опустил, но только житель лесной не отпрянул, а то бы точно головы лишился. Упал на снег и через бок кувырком пару раз перевернулся, а затем уж на ноги прыжком поднялся.

Рассвирепел северянин, на врага кинулся. Кровь из раны хлестала, не останавливалась, но обнаженный великан раны не замечал, и топор из руки его не выпал. Встретились Сила и Ловкость, столкнулись Хитрый Расчет и Расчетливое Коварство. Уже несколько минут боя прошло, снег кровью обоих бойцов оросился, а Чик, который в сторонке стоять вынужден был, так и не мог понять, кто же из противников верх возьмет. Оба бойца хороши были, оба искусно оружием владели, и лишь случай исход схватки решить мог; поскольку выдержкой да упорством обе стороны равны казались. Загнал Биврук ведуна на маленький пятачок между трех деревьев, лишил возможности маневра, но тут сплоховал, во время выпада ногою босою о корень, из пня торчащий, запнулся. Всего на миг упал богатырь и тут же подняться попытался, но ему под лопатки одновременно два кинжала по самые рукояти вонзились. Взревел северянин, как вепрь, охотниками подраненный, задрожал всем телом, напряг в последний раз мышцы могучие, а затем упал и дух испустил.

Не стал ведун кинжалы из тела убитого вынимать: то ли оружием не дорожил, то ли воскрешения Биврука боялся. Ведь клинки наверняка не обычными были, а в зелье колдовском смоченными, и поэтому богатырь северный раны свои в бою залечить не мог. Впрочем, о том Чик лишь догадывался, а спросить у лесного жителя так и не решился.

Лишь один всего раз глянул ведун на поверженного противника, а затем, рукою левою за раненый бок держась, к костру все еще горевшему направился.