Безродный не прореагировал на слова Роба. Он просто сердито посмотрел на Эдисона-младшего.

Саймон, глянув на Роба, быстро моргнул глазами. Роб понял знак – командир будет запугивать отшельника.

Безродный не успел заметить этого взгляда. Он шаркал отяжелевшими ногами по сырому песку и обмахивал рукава своей грязной, обтрепанной рубашки, чем напомнил Робу Бартона Луммуса.

Саймон резко окликнул старшего адъютанта Моссроуза по имени, ставшему для него привычным.

– Отвечай нам, Безродный.

– Я не должен перед вами…

Лазерное оружие начало подниматься в руке Саймона. Приходилось прибегать к запугиванию. Безродный съежился от страха.

Саймон нацелился лазером в живот Безродного.

– Рассказывай!

Тишина. Робу казалось, что Моссроуз пронизывает его пристальным взглядом насквозь и через него смотрит в свое прошлое, полное ужаса. Наконец, он заговорил:

– Знаете, когда я впервые увидел запуск межзвездного корабля, мне захотелось посвятить себя космической службе. Я стал искать место и в конце концов нашел одно. Всего лишь одно. Мой дядя – не помню его имени: Ефраим или Ефрем – он занимал высокий пост в космической администрации.

Роб решил что-то сказать и уже произнес первые звуки, когда Саймон строгим взглядом остановил его. У Роба все кипело внутри, но он замолчал. А Безродный негромким голосом продолжал:

– Вы не можете себе представить, как мне хотелось попасть на службу. Никто из вас не сможет этого понять. Время тогда было хорошее. Первые ССК начали преодолевать более длинные расстояния, чем…

Неожиданно умолкнув, он протер глаза коричневыми от загара пальцами.

– …ну, в общем, громадные расстояния. Целые созвездия. Туманности. Мой дядя воспользовался своим положением. Записи с моими тестами были частично стерты. Я был принят на должность. Мой первый командир… – последовал выразительный жест в сторону корабля. – Капитан Эдисон. Дункан, сказал он. Зови меня Дункан. Я тогда был совсем зеленый. Перепуганный. Старался изо всех сил…

Настроение его вдруг снова резко изменилось. Он со свирепым видом сказал:

– Не заставляйте меня все это рассказывать.

Роб тяжело вздохнул и выпалил:

– Вы должны говорить. Мой отец погиб вместе с «Маджестикой».

– Не сразу, не вместе…

– Но он мертв. И его действия в заключении комиссии по расследованию аварии получили оценку ПКК.

В голосе Роба слышались гневные нотки, которые он старался сдерживать.

Безродный не сразу понял, что за определение вынесла комиссия.

– Имеется в виду ошибка капитана?

– Просчет в команде капитана.

Линдси не отводила глаз от грязного и изнуренного лица Роба. Она еще больше прижалась к руке отца, когда увидела, что лицо Роба вдруг стало суровым, сделав его непримиримым и очень повзрослевшим. А Роб именно таким себя и чувствовал.

– Твой отец знал… – начал было говорить Безродный.

– Что вы ни на что не способны.

«Выясни до конца», сказал себе Роб. «Выясни все до конца, чего бы тебе это ни стоило».

– Он знал о вашей профессиональной непригодности, Моссроуз.

– Ты убежден в этом? – спросил Роба Саймон.

– Отец написал о своих сомнениях в дневнике. О том, что его помощник не разбирается в астроматематике и в теории временных соотношений. Хотел отправить на Моссроуза рапорт.

Голос Роба становился все более и более колким.

– Но отец не составил на него донесения. Он понимал, что должен, но не сделал этого. Решил ему помочь. Дать шанс, предоставив больше самостоятельности.