Таким образом, становится понятно, что большинство современных русских фамилий произошли от прозвищ наших предков. Чем же фамилия отличается от прозвища? В первую очередь тем, что распространяется не на конкретного человека, а на всех его потомков.

Еще один важный момент — прозвище всегда отвечает на вопросы: «кто? какой?» — Дрозд, Кушак, Рыба, Беленький, Рыжуха, а фамилия — на вопрос: «чей?» — Дроздов, Кушаков, Рыбин, Беленьков, Рыжухин, и т. д.

Переход от прозвищ к фамилиям на Руси был достаточно длительным, он занимал, по оценкам специалистов, от трехсот до семисот лет. Но уже из летописей XIV века мы знаем, что наряду с Сенькой Грехом, крестьянином Боровицкого погоста, и Ионкой Лисицей, ивангородским торговым человеком, жили на Руси и рязанский помещик Клен Прокофьев, и служивый человек Боженко Федоров, то есть наряду с прозвищами в обиходе были и фамилии.

Правил без исключений, как известно, не бывает. Ряд старинных, и заметим, чисто русских фамилий, отвечает таки на вопрос «какой?» вместо «чей?». Речь идет о княжеских фамилиях, которые давались по географическим названиям вотчин — Мещера, Хованщина, Вязьма. Отсюда и фамилии — Мещерские, Хованские, Вяземские. Такие фамилии не следует путать с польскими. Это исконно русские, княжеские фамилии, отвечающие, тем не менее, на вопрос «какой?».

Бест Кобыла или как коверкали русские фамилии

Поскольку дворяне всегда кичились древностью своих родов, а часто доказать, чей род древнее, не представлялось возможным — нужные бумаги не сохранились, в XVIII веке в России возникла совершенно особенная мода: дворяне стали выводить свои фамилии от якобы зарубежных именитых предков.

Так, первый герольдмейстер Петра I граф Колычев, предок которого был записан в летописях как Кобыла, утверждал, что нерадивые писцы ошиблись, а на самом деле нужно было писать — «Компилла», так как пращур графа якобы приехал из Италии, где был, ни много, ни мало, как князем.

Представители известного дворянского рода Бестужевых примерно в то же время вдруг «обнаружили», что их фамилия происходит не от древнерусского прозвища Бестуж, что переводится как бесстыдный человек, охальник, а от английской фамилии Бест. Была выдумана целая легенда о некоем англичанине Габриэле Бесте, приглашенным еще чуть ли не царем Василием Темным на службу. Конечно, не обошлось и без графских корней — Бестужевы рассказывали, будь-то бы Габриэль Бест происходил из очень знатного рода, но у себя на родине, а Англии, подвергся гонениям, и вынужден был бежать на Русь.

Подобных примеров — масса. Козодавлевы, например, выводили свою, прямо скажем, не очень благозвучную фамилию от некоего ливонского предка Кос фон Далена, а загадочную метаморфозу, приключившеюся с иностранным именем, списывали все на того же нерадивого писца.

Что интересно — наряду с этими помпезными враками великосветских фанфаронов среди русского дворянства действительно существует ряд фамилий, основатели которых — иностранцы. За примерами ходить далеко не надо предком Михаила Юрьевича Лермонтова был шотландец Лермонт, кстати, действительно вынужденный бежать со своей родины из-за гонений.

Русская или не русская?

Бытует мнение, что чисто русские фамилии — это те, которые заканчиваются на — ов. Якобы все остальные — на — ин, — ский, — во, - го это украинские, польские, белорусские, еврейские и еще бог знает какие фамилии.

На самом деле это не так.