Все это позволило приступить к систематическому изучению больших площадей поверхности Луны с помощью подвижных автоматических средств. Таким образом начался шестой этап космических исследований Луны.

Советская автоматическая станция «Луна-17», запущенная 10 ноября, доставила 17 ноября 1970 года на Луну, в Море Дождей, первое в мире подвижное автоматическое устройство — луноход.

«Луноход-1» активно функционировал 301 земные сутки. За это время он прошел по лунной поверхности более 10 километров, обследовав обширный район пустынной равнины Моря Дождей. На Землю было передано более 20 тысяч снимков поверхности и более 200 панорам. Всего было сфотографировано около 500 тысяч квадратных метров лунной поверхности, причем из них 80 тысяч квадратных метров было обследовано детально, так что советские ученые смогли составить подробную карту этого участка. Луноход также передал на Землю информацию о составе поверхности Луны, структуре лунного грунта, его механических, физических и химических свойствах, несущей способности и т. д. Большой интерес представляли данные по рентгеновскому излучению различных небесных тел, видимых с Луны, и исследования космических лучей.

_{Самоходный аппарат «Луноход-1»}　

В январе 1973 года в восточной части Моря Ясности, в кратере Лемонье, началось путешествие «Лунохода-2». Это подвижное автоматическое устройство, доставленное туда советской автоматической станцией «Луна-21», которая стартовала 8 января 1973 года, в течение четырех месяцев исследовало переходную зону от лунного моря к лунному материку. Помимо этого, в условиях сложного рельефа «Луноход-2» проводил исследования по трассе движения протяженностью 37 километров, в частности оценку геолого-морфологических особенностей местности на основе съемки лунного ландшафта.

Многомесячный опыт эксплуатации двух советских самоходных аппаратов, которые в сумме прошли около 50 километров, передали на Землю более 100 тысяч снимков и 300 панорам, а также провели многократные исследования физико-механических и химических свойств лунного грунта, ярко продемонстрировали эффективность луноходов в качестве средства изучения природы спутника нашей планеты.

Трудно переоценить научное значение первых в мире передвижных лунных лабораторий, оснащенных самой передовой для того времени аппаратурой. В будущем, когда человечество приступит к непосредственному освоению и заселению Луны, луноходы совершенно новых конструкций найдут широкое применение при строительстве лунных баз, поселений и городов.

Исключительно важную роль в мировой космонавтике сыграл седьмой этап в исследовании Луны, когда, кроме автоматических станций, на нее стали посылать и пилотируемые корабли.

Американская космическая программа «Аполлон», осуществлявшаяся с декабря 1968 года по декабрь 1972 года, предусматривала проведение специальных лунных экспедиций, то есть серию запусков пилотируемых космических кораблей с постепенным усложнением поставленных перед ними задач.

Лунным экспедициям предшествовали полеты космических кораблей «Аполлон-8» (экипаж: Ф. Борман, Дж. Ловелл и У. Андерс), запущенный 21 декабря 1968 года, и «Аполлон-10» (экипаж: Т. Стаффорд, Дж. Янги Ю. Сернан), запущенный 18 мая 1969 года. Оба корабля использовались для отработки полета к Луне, выхода на окололунную орбиту, где каждый из них совершил более десяти витков, после чего они возвратились на Землю.

Впервые люди высадились на Луне в июле 1969 года. Это были американцы. Космический корабль «Аполлон-11» (экипаж; Н. Армстронг, М. Коллинз и Э. Оддрин) стартовал с Земли 16 июля 1969 года. Луннная кабина «Аполлона-11» с астронавтами Армстронгом и Олдрином осуществила мягкую посадку на Луну, взлет и стыковку с основным блоком, которым управлял астронавт Коллинз.