Накопленные факты требовали объяснений. Метеоритная гипотеза не находила весомого подтверждения. И в 40-х годах XX века появилась необычная, фантастическая мысль: над Тунгуской потерпел катастрофу инопланетный космический корабль с атомным двигателем!..

Впрочем, почему фантастическая? Нам из дня сегодняшнего она кажется вполне логичной. Заканчивалась первая половина XX века. Уже напечатаны работы К.Э. Циолковского. «Вперед, на Марс!» — зовет своих сторонников один из основоположников ракетной техники в СССР Ф.А. Цандер. Строят и запускают первые ракеты главный конструктор С.П. Королев и его сподвижники…

В тунгусскую тайгу одна за другой отправляются экспедиции для поисков инопланетян или хотя бы следов их пребывания. Искали не только энтузиасты, но и специалисты.

«Однажды мы, молодые инженеры конструкторского бюро, пошли к Королеву, — вспоминал дважды Герой Советского Союза, летчик-космонавт СССР, доктор физико-математических наук Г.М. Гречко. — Рассказали, что совместно с энтузиастами из Киева и Томска хотим во время отпуска отправиться на место тунгусской катастрофы и постараться добыть подтверждения гипотезы, что это был космический корабль инопланетян.

Королев не только поддержал нас, но и предложил использовать для поисков вертолет КБ, который как раз был недалеко от тех мест. Дал распоряжение, чтобы нас обеспечили поисковыми рациями…

Через несколько недель я докладывал Королеву по телефону о нашей работе в тайге и на болотах.

— А хоть какие-то обломки корабля нашли?

— Нет. Ищем. Правда, отпуск уже кончается!

Сергей Павлович решил с ходу:

— Я его продляю.

Пришлось признаться, что мы дали слово своим начальникам отделов вернуться вовремя.

Королев согласился: дело есть дело. Потом добавил:

— А все-таки жаль, что вы ничего не нашли…»

Не нашли ни в тот раз, ни в другой, ни в третий… Значит, нужно было искать новые объяснения:

— В тайге взорвался метеорит из антивещества!

— Землю пронзила насквозь «черная мини-дыра»!

— Планета столкнулась с кометой!

Последнее предположение принимает за основу большинство современных исследователей.

Ядро кометы при падении могло создать все эффекты падения метеорита, считают ученые. Огромный разреженный хвост еще долго втягивался в атмосферу, являясь причиной свечения, которое наблюдалось тогда над Западной Сибирью и Европой. А ожоги были вызваны химическими веществами — результатом реакций между кометой и атмосферой… Первым такую гипотезу выдвинул академик В. Фесенков. Ее тщательно разрабатывали его ученики и последователи. Несколько лет назад предположение о столкновении Земли с кометой получило дальнейшее развитие. В торфяниках были обнаружены вещественные доказательства — микроскопические силикатные и магнетитовые шарики. Проведенный анализ подтвердил, что они могут представлять собой некогда распыленное, а затем сконденсировавшееся в атмосфере вещество. Принять эту гипотезу мешало одно обстоятельство. По результатам эксперимента, проведенного сотрудниками Института физики Земли, получалось, что взрывную волну нужной силы мог произвести «заряд», аналогичный 20–40 тыс. т тротила. При таком-то взрыве столь мало «осколков»?

И тут специалистов ожидал еще один сюрприз. На одной из сессий отделения общей физики и астрономии АН СССР академик Г. Петров привел теоретические расчеты, согласно которым взрыв мог… и не состояться!

Тогда что произошло? Представим себе такую картину.