К сожалению, не так много имен тех, кто создавал рыцарское вооружение, дошло до нашего времени. Очевидно, что делалось оно искусными руками, и многие из доспехов, мечей, копий, кинжалов, шлемов, щитов, что выставлены теперь в лучших музеях мира, по праву можно назвать настоящими шедеврами. Счастливым образом соединились в них и тщательно продуманная функциональность, и завершенная художественная красота.

В поздний период рыцарства оружейники начали ставить на своих изделиях клеймо, и благодаря этому можно утверждать, что в испанском городе Толедо работали потомственные мастера Агирро, Эрнандес, Мартинес, Руис и некоторые другие.

В Северной Италии крупным оружейным центром стал Милан, где были особенно известны семьи мастеров Пиччинино и Миссалья. А популярная марка итальянского города Генуи даже подделывалась менее добросовестными оружейниками в других местах Европы в целях лучшего сбыта. В Германии знаменитым оружейным центром всегда был город Золинген.

Ну а как действовали эти безупречно вооруженные и защищенные надежными доспехами рыцари на полях сражений? Существовала ли какая-то особая тактика ведения боя, где главной ударной силой были воины, принадлежавшие к рыцарской касте? Оказывается, действительно существовала, причем, в отличие от вооружения, эта тактика оставалась почти неизменной на протяжении веков.

Теперь нам, людям XXI века, легко судить о ее примитивности и однообразии, упрекая рыцарей в небрежном следовании элементарной дисциплине, в абсолютном презрении к пехоте. Однако именно рыцари решали исход любого сражения. Что могла противопоставить пехота, пусть и многочисленная, отряду закованных в броню воинов-профессионалов, сметающих все на своем пути? Когда рыцари перестали быть главнейшей силой в боевых сражениях, им пришлось уйти не только с полей сражений, но и с исторической сцены.

Рыцарское войско собиралось так: каждый из рыцарей приводил под знамена своего сеньора нескольких оруженосцев, которые во время битвы оставались позади боевой линии, держа наготове нескольких свободных лошадей и запасное вооружение. Кроме того, рыцаря сопровождали и легко вооруженные всадники, которые были не кто иные, как домашние слуги, а также отряд пехоты, набранный из крепостных крестьян.

Сами рыцари обычно строились перед боем в отряды-клинья. В первом ряду было не больше пяти всадников, в двух следующих — по семь, дальше следовали ряды, состоявшие из девяти, одиннадцати и тринадцати всадников. Сзади, построившись правильным четырехугольником, следовала вся остальная рыцарская конница.

Таким узким клином легко было протаранить оборону противника, тем более что оборонявшаяся сторона обычно выставляла перед собой плохо вооруженную и мало обученную пехоту. Чтобы сохранить построение к решающему моменту схватки, клин сначала двигался очень медленно, едва ли не шагом, и только приблизившись к врагу почти вплотную, рыцари пускали коней в галоп.

Огромной массой клин легко прорывал пехоту, и тут же всадники разворачивались широким фронтом. Вот тогда и начинался настоящий бой, распадавшийся на множество отдельных поединков между рыцарями. Он мог продолжаться часами, причем нередко в ход его уже никак не могли вмешаться предводители обеих сторон.

Сначала рыцари сражались верхом: два всадника с копьями наперевес, закрывшись щитами, неслись друг на друга, целя противнику в щит или шлем. Удар, усиленный тяжестью доспехов, скоростью и массой коня, был страшным. Менее ловкий рыцарь, оглушенный, вылетал из седла с расколотым щитом или сбитым шлемом; в другом случае копья у обоих ломались, как тростинки. Тогда рыцари бросали коней, и начинался поединок на мечах.

Во времена Средневековья он был совсем не похож на изящное, непринужденное фехтование более позднего века мушкетеров.