– Бросьте, это все предрассудки. Сиды, Дану… – я осекся, припомнив еще одно явление, кое до сего дня почитал предрассудком не меньшим. – Скажите, святой отец, а… кузен Арчер… Он действительно существует?

– Да, он вполне реален. А вы что же, его уже видели?

– Видеть не видел, но слыхал. Это действительно призрак?

– Определенно, да, – кивнул священник. – Неупокоенная душа. Дело в том, что он, будучи близким родичем хозяина этого замка, – было это лет триста или четыреста назад, – прибыл с дружиной как гость, но ночью, пользуясь доверием к себе, перебил и хозяев, и тех кто их защищал, провозгласив себя местным эрлом. Уцелел лишь один из сыновей убитого владетеля Каэр Нуаллан, который через несколько дней, по тайному ходу и в сопровождении всего нескольких верных вассалов, проник в опочивальню сэра Арчера, и убил его, возвратив владение леном своей семье. С тех пор неприкаянный дух и бродит по замку. Видят его редко, но слышат… Слышат довольно часто.

– Хм, – я на миг задумался. – А не может ли он быть причиной недуга, сэра Ивара? Ну, месть покойника и все тому подобное?..

– Сэр Филтиарн с самого начала предположил нечто такое и даже договаривался со мной об обряде экзорцизма… Не могу сказать, что я был согласен.

– Отчего? Ведь вы священник.

– Священник священнику рознь, – вздохнул отец Игнаций. – Иным, кто святостью своих духовных подвигов достиг горних высот такое дано. Я же унылый грешник, приходской священник призванный утешать людей в их скорбях, и не более того. Да и нужды в обряде не нашлось. В поместье тогда приезжал один из светил магических наук, профессор О'Берин, и проверил эту нашу гипотезу, пообщавшись с кузеном Арчером. Если верить его словам, а не верить им оснований никаких нет, неупокоенная душа этого рыцаря не жаждет мести. Он давно раскаялся в своем преступлении и теперь не обретает покой лишь для того, чтобы оберегать Каэр Нуаллан. Собственно, именно он то и выжил отсюда кредиторов отца сэра Филтиарна, когда они явились предъявить свои права.

– А что же, долги были столь значительны, – спросил я.

– Весьма и весьма, – кивнул падре. – Покойный сэр Бриан, упокой Господь его душу, был редкий мот, и поставил свою семью на грань разорения. Впрочем, не будь этого, его сын, быть может, и не стал бы дельцом.

– Он принялся, как это теперь говорят, делать бизнес, и преуспел?

– Более чем, – священник чуть усмехнулся. – Если я вам скажу, что новейший трехбашенный монитор нашего флота, «Росин», был построен на его верфях, это даст вам представление о размахе дела мистера О'Раа? Впрочем, он нынче почти все дела передал в ведение своего старшего сына, сэра Игана, оставив для себя лишь паровозную фабрику в Комарине. Она дает работу более чем половине жителей городка и изрядной доле деревенских, и сэр Филтиарн, как добрый сеньор, заботится об этом производстве лично, несмотря на то, что практически потерял интерес к делам с началом болезни сэра Ивара.

Отец Игнаций чуть слышно вздохнул.

– Мальчик так напоминает ему покойную супругу…

– Как я понимаю, мистер О'Раа был крайне привязан к леди Авонморе?

– О, да. Как и большинство людей его круга, он вынужден был жениться по воле родителей. Не скажу, что его брак с леди Громлэйт был несчастлив… но и счастлив не был тоже. Его служба в колониальной пехоте, постоянная жизнь вдали от родины – это раздражало ее безмерно.