История Ниты была совершенно неотличима от земной — разбросанные по огромной планете племена сделали все, чтобы превратить ее в одну большую деревню, соединенную радиоволнами, проводами и спутниковыми сигналами. Была своя античность, расцвет культуры, исчезнувшие цивилизации — чудаки от археологии тоже в свое время пытались выискать инопланетный след в появлении людей на Ните — все было. Мифология, народные сказки, традиции, обычаи — все они напоминали то, что Милан увидел на Земле сам и о чем прочел.

Некоторое время назад — серб не уточнил, когда именно — физики Ниты совершили фантастический прорыв. Они изобрели новый тип двигателя. Милан назвал его «прыжковым». Путь в бесконечную Вселенную оказался открыт. Стало возможно добраться до любой ее точки.

В этот момент на Ните доминирующую роль играли три крупных, сильных и экономически развитых государства. Ласву, Гойта и Королевство Херретфин, попавшее в эту троицу лишь благодаря изобилию природных богатств. Ласву и Гойта при этом обладали колоссальным научным потенциалом. Кроме того, все трое были до зубов вооружены. В отличие от Земли, никто из трех участников глобальной политической игры не имел подавляющего преимущества. Да и уживались все мирно — последняя мировая война сотрясла Ниту за три с лишним века до невероятного изобретения.

Однако со временем наметился раскол. Ласву и ее соседи по материку пошли по пути, отличному от Гойты и Королевства. Если Гойта избрала стезю технократии, поставив во главу угла науку, то Ласву ударилась в удовлетворение нематериальных потребностей своих жителей, в духовное воспитание. В стране возобладало мнение, что лишь самые достойные люди должны получить возможность путешествовать в другие миры. Лишь те, кому чужды низменные страсти, давно отжившие свое пороки и нелепые иллюзии.

Огромное внимание в Ласву уделялось экологии, взаимоотношениям человека и природы. Удалось методом клонирования вернуть к жизни несколько видов, вымерших относительно недавно, и обеспечить им достойное существование.

Тем временем в Гойте появлялись самые быстрые самолеты, самые мощные танки и самые большие пассажирские суда в несколько десятков этажей. Новые автомобили, мотоциклы, компьютеры, умные часы, умные перчатки, умные шапки и многое, многое другое и очень умное.

А вот в королевстве Херретфин наступил затяжной кризис, приведший к распаду страны на несколько мелких, агрессивных и постоянно враждующих княжеств. Причиной послужил постепенный отказ других стран от природных богатств королевства — все необходимое научились синтезировать из чего угодно, даже из мусора. Это повлекло спад благосостояния, а в сырьевых державах бедность всегда означает войну.

Итак, первыми, как ни странно, новый двигатель создали и удачно испытали именно гойды, а не ласвитяне. Это случилось спустя почти полвека после сенсационного открытия. Почему так долго? А потом что одним двигателем сыт не будешь. Нужно было продумать много других моментов, начиная от обеспечения космических пионеров кислородом и заканчивая разработкой полноценных научных поселений на других планетах.

Поначалу Ласву и Гойта активно сотрудничали — на кораблях летали специалисты из обеих стран. Казалось, что между двумя державами всегда будет мир, но не тут-то было.

Как это ни странно, причиной разногласий стали как раз-таки события в космосе. Это был четвертый полет, впервые совершенный на столь дальнее расстояние — к ближайшей известной экзопланете. Тогда-то все на деле убедились, что ничего страшного в больших расстояниях нет, прыжок позволяет оказываться в любой точке нашей Вселенной практически с одной и той же скоростью. Нужно лишь точно задать координаты.

Так вот, эта экзопланета оказалась самым настоящим двойником мира, откуда прибыли космонавты.