— Недурная аналогия, — Милан уважительно поджал губы. — То есть достижение какого-то места на карте «включает» автоответчик, и тот открывает в тебе заветный сундучок, где есть все необходимое.

— Как-то так, — пробормотал Кирилл.

Достигнув берега, они остановились. Иссохший от жажды и ослабленный перипетиями дня, Кирилл не мог не восхититься, не залюбоваться этим видом. Солнечный диск, подчиняясь непреложным законам Вселенной, начал плавное схождение вниз. Оранжевого марево зависло над землей, создавая неповторимую атмосферу фантазийного мира, где живут эльфы и еще какие-нибудь чудики.

Окружающее озеро деревья напоминали уважаемых гостей на крупном светском рауте — их было много, но все они отстояли друг от друга на одинаковом почтительном расстоянии, точно боялись обидеть другого неожиданным вторжением в его личную область.

Легкий ветерок едва заметно колыхал пушистые сосны и могучие араукарии, а похожие на опахала шахов или элегантные дамские веерки листья гинкго негромко шуршали, и их шелестящий шепот звучал словно таинственный говор какого-то неведомого, бесконечно древнего и непохожего на людей народа.

— Готовы искупаться?

Не дожидаясь ответа, Кирилл первый шагнул в воду. Ил чуть раздавался под ногами, проседая и увлекая за собой. Кирилл и рад был бы сорвать с себя эту вонючую, грязную одежду и тяжелые ботинки, но он не знал, что ждет его дальше и решил не рисковать. Отправляться в незнакомое место голышом — не очень-то хорошая мысль.

— Э-э, а нам точно туда? — заканючил где-то позади Арсентий. Он сказал еще что-то, но Кирилл его уже не слышал. Он оттолкнулся от дна и поплыл, погрузив голову в воду, чтобы видеть дно.

В озерце кипела жизнь. Изящные серебристые рыбки стремглав проносились прямо под человеком, будто его неожиданное появление заинтриговало их, нарушило сонную гармонию метеоритного кратера.

Здесь не было крупных существ, что и неудивительно. Им пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы выжить в водоеме с площадью, не превышающей площадь пары-тройки футбольных полей.

Кирилл уверенно загребал руками воду и болтал тяжелеющими из-за ботинок ногами. Ему вдруг подумалось, что, когда он выкарабкается из этой круговерти — а это ведь рано или поздно закончится — ничто и никто не выманит его с дивана. Кирилл будет целыми днями лежать, поплевывая в потолок, вкусно кушать и много спать. И не будет ему никакого дела до работы, к черту ее.

Что-то поманило Кирилла вниз. Он набрал в грудь побольше воздуха и с немалым усилием поднял вверх ноги, после чего неторопливыми широкими движениями рук направил себя прямиком ко дну.

Глубина здесь была небольшая, потому что, когда пальцы коснулись густо поросшего водорослями дна, уши, даром что были заложены, не болели и никак не беспокоили.

Вода наивно пыталась вытолкнуть Кирилла вверх, но он одной рукой вцепился в холодные склизкие водоросли, а другой начал аккуратно шарить по дну.

Обнаглевшие рыбешки вовсю суетились там и тут, иногда касаясь тела Кирилла своими гладкими хвостами.

Есть! Нашел! Утопшая в иле рука нащупала нечто плоское и твердое. Кирилл прижал руку и держал ее, моля небеса лишь о том, чтобы хватило воздуха — он уже заканчивался, все сильнее хотелось вдохнуть. Главное, не пропустить момент, когда уже не успеешь выплыть.