Встав у колонны, я отсчитывала минуты, чтобы не пропустить момент, когда можно будет уйти. Мне больше нравились приемы во дворце, где собирались еще и маги.

К тому же граф Уберский не сводил с меня взгляд, чем сильно раздражал. Не понимая, чем вызвала его интерес, постаралась спрятаться за колонну. Граф повторил мой маневр, и я вновь оказалась у него на глазах. Пришлось переместиться к столам с закусками.

— Простите, — воскликнула я, едва не сбив с ног молодого человека.

— Не стоит извиняться, это моя вина, — рассыпался в любезностях он. — Позвольте представиться. Семён Маркович Кирьянов.

— Наталья Павловна, — улыбнулась в ответ. — Рада знакомству.

Задерживаться я не собиралась и, обойдя нового знакомого, направилась к столам. Граф Уберский так же начал движение, вызывая ощущение, что меня преследуют. Более того я почувствовала, что он рядом. Схватив первый попавшийся бокал, медленно обернулась. Я оказалась права — граф стоял рядом на расстоянии вытянутой руки.

— Странный выбор для барышни, — насмешливо произнёс он.

Я вспыхнула и машинально опустила взгляд на бокал. Действительно странный выбор. Нужно было посмотреть, что беру, тогда бы не стояла сейчас с коньяком в руках.

— Почему же? Может, мне нравится этот напиток? — поинтересовалась нахально.

Я вовсе не хотела ему грубить. Просто рядом с ним я всё время терялась и говорила первое, что приходило на ум.

— Что-то не похоже, — усмехнулся собеседник.

Мужчина посмотрел на меня так словно чего-то ждал. Похоже, что он дал мне время доказать свои слова на практике. Еле удержавшись, чтобы не фыркнуть, немного пригубила. Коньяк пронёсся по горлу огненной волной, на глаза навернулись слёзы.

Граф мгновенно подвинулся ближе, чтобы загородить меня от гостей. В этот момент я была ему благодарна. Действительно, не стоило пить это!

— Давайте вы больше не будите ставить над собой эксперименты. Лучше потанцуем.

— Я тут с отцом.

Мне было всё равно, как это выглядело со стороны, но руку я не приняла. Этого танца в моей карточке не было, а значит, он должен был спросить разрешение у моего папы.

— Поверьте, я знаю, — победно улыбнулся он.

Удивлённо моргнув, нашла взглядом отца. Тот еле заметно одобрительно кивнул. Сдержав рвущуюся наружу фразу о его предусмотрительности, приняла руку.

С танцем мне также не повезло: заиграл медленный и степенный вальс. Впрочем, граф более не нарушал приличий.

— Я смотрю, вы скучаете на таких вечерах, — метко заметил он.

— Вы за мной следите? — я показательно чуть изогнула бровь.

— Это тяжело не заметить.

— И вы решили развеять мою скуку?

— У меня получается?

— Нет.

— Я вынужден с вами не согласиться. Вы порозовели и лёгкое возмущение на вашем лице явно лучше, чем скука.

От негодования не нашлась, что сказать. Он надо мной откровенно насмехался.

— У меня есть к вам просьба.

— Какая же? — живо заинтересовался мужчина.

— Не подходите ко мне больше, — произнесла, мило улыбнувшись.

Впрочем, мужчина на моё заявление рассмеялся. Прозвучало как-то слишком громко и на нас обернулись. От дальнейшего позора меня спас сам танец — он закончился. Поклонившись граф вернул меня на то место, откуда увёл, и откланялся.