Тем не менее, я не позволила родителям отменить праздник. Долго уговаривать не пришлось, нам и всему городу было, что отметить. Правда, список приглашённых значительно увеличился.

Исполнять роль хозяйки дома и встречать гостей не стала. Спустилась, когда почти все уже собрались. Провела больше времени перед зеркалом, стараясь скрыть следы пребывания в плену. Вроде ничего страшного со мной не произошло, но под глазами залегли глубокие тени, а щёки ввалились. Даже волосы словно потускнели. Пришлось воспользоваться косметикой, маскируя недостатки.

Платье неожиданно даже для себя выбрала другое, нежно-сиреневое, влезть в которое получилось, только затянув корсет до предела. Лиф и рукава украшало искусное кружево. Да и сама я в нем была тоненькой, даже хрупкой.

— Екатерина, ты помнишь Дениса Петровича? — весело улыбнулась тётушка, подводя к высокому брюнету.

— Екатерина Дмитриевна? — сверкнул улыбкой сын бургомистра.

— Рада встрече, — улыбнулась через силу.

Разговор родителей об этом мужчине я помнила. Правда, всё пошло не по плану мамы. Теперь мне было куда от него улизнуть и даже причина, чтобы покинуть вечер.

— Я тоже очень рад. Признаться, я думал, что вечер будет скучным. Даже потанцевать будет не с кем. Вы же подарите мне танец?

— Разумеется.

Вот теперь я улыбнулась ему искренне. В детстве Дмитрий мне не нравился. Мы никогда вместе не играли и не общались. Поскольку он был весьма противным мальчиком. Сейчас же предо мной стоял любезный и приятный мужчина.

Подарив ему еще одну улыбку, обернулась и увидела Антона Романовича. Старший полицмейстер всё же пришёл и сейчас любезно здоровался с моими родителями. Приглашение ему послали на двоих, но на то, что он откликнется, не рассчитывали. А он не только решил посетить вечер, но и привёл с собой Прохора. Счастливым от этого старший следователь не выглядел, а, наоборот, был каким-то растерянным.

Подходить самой через весь зал было неприлично да и делать акцент на нашем знакомстве и давать сплетникам повод не хотелось. Пришлось переходить от одной компании к другой, пока не достигла нужной.

— Антон Романович, Прохор Сергеевич, рада, что вы пришли. Я ведь так и не сказала вам спасибо за спасение.

— Не стоит, Екатерина Дмитриевна.

Антон болезненно улыбнулся и чуть пошатнулся. Я тут же обеспокоенно нахмурилась. Похоже, что ему не стоило вставать с постели. Тем не менее от комментариев удержалась. Обсудить личные вопросы в присутствии посторонних не получится, пришлось отойти.

Вечер потёк своим чередом. Дмитрий оказался умелым кавалером, он не давал заскучать, приглашая на танцы, но также и вовремя откланивался, не надоедая. Пожалуй, если бы моё сердце было свободным, я бы им заинтересовалась.

К концу вечера устала и вышла на балкончик подышать свежим воздухом. На улице было прохладно, но после пары мазурок я этого не чувствовала.

— Зачем вы выскочили на улицу? Вы можете простыть.

Я обернулась и глазам не поверила. Антон Романович вышел за мной.

— Не волнуйтесь. Как вы себя чувствуете?

— Сносно, — чуть поморщился Антон Ρоманович.

— Как ваша сестра?

— Она в лечебнице. Прогнозы очень хорошие. Но я пока не сообщал семье о том, что она нашлась. Хочу, чтобы для начала ей стало лучше.

Я прекрасно его понимала. Примчавшиеся в Крачск родители обнаружат одного ребёнка в лечебнице для душевнобольных, а второго — в плачевном состоянии. Лучше пока оставить всё как есть.

— Я очень волновался за вас Екатерина… Дмитриевна.

Антон Романович шагнул ближе и расстояния между нами почти не осталось.

— Прошу вас называйте меня просто по имени.