— Что-то я не вижу признаков грунтовых вод, — демонстративно осмотрелся Антон. — Так на что тут можно взглянуть?

— Простите, ваше благородие, но мне это неизвестно. Слугам запрещено сюда спускаться под угрозой… увольнения, — пролепетал слуга.

— Хорошо-о-о, — зловеще протянул Антон.

Начальник полицмейстеров сильно сомневался, что казначей хранит тут бочки с золотом, честно украденные из магистрата. Хотя, если не кривить душой, то на худой конец и это сгодилось бы.

Отпускать тем не менее невольного провожатого он не спешил. Магия браслета-артефакта чётко указывал направление, совпадающее с направлением коридора, с небольшой погрешностью. Так что за углом Антон столкнулся с городовым, осматривающим глухую стену.

Похоже, что Екатерина тут была, и когда её вели или несли, то зацепили стену, оставив запах, на который оборотень тут же сделал стойку. От бессильной злобы Антон выпустил слугу и ударил по стене кулаком. Звук вышел каким-то глухим.

— Тайный вход! — обрадовался некромант. — Ломай.

Городовой повёл себя странно, неожиданно оскалился и зарычал. Антон даже попятился, заподозрив в подчинённом предателя, и врезался в замершего в ужасе слугу. Из-за поворота вышли матёрые оборотни. Хорошо хоть коридор был узкий и монстрам пришлось идти по двое.

Тряхнув головой, Антон усмехнулся и потянулся к магии, материализуя проклятья… и, остолбенев, посмотрел на пустую руку. Магии не было. Совсем.

Городовой, видя бездействие начальства, ловко отшвырнул его за спину и обратился. Шестеро на одно был слишком плохой расклад. Чертыхнувшись, Антон схватился за браслет, чтобы с ужасом обнаружить, что теперь oн просто странное переплетение ниток, узелков и бусин. А ведь совсем недавно он вполне нормально работал.

Убегать смысла не было. К тому же по дому бродили еще минимум четверо дружественных оборотней и еще шестеро ждали снаружи. Смерть ведь не самое страшное, что может случиться с некромантом. Самое главное, что ты оставишь после себя. А он должен оставить подсказку. Поудобнее перехватив трость, Антон отошёл к противоположной стене и с силой впечатался в потайную дверь.

* * *

Прохора не оставляло ощущение неотвратимости надвигающейся опасности. Глядя на ярко освещённые окна имения, он чувствовал подвох. Сейчас, когда у него было время остановиться и подумать, всё выглядело несколько иначе. Такое ощущение, что их специально привели на место преступления. Все улики сошлись идеально: и показания участников, и действующие лица и даже отряд городовых, вовремя пришедших на помощь.

К этому чувству добавился ещё какой-то мерзкий холодок. Зябко передёрнув плечами, Прохор понял, что холод идёт изнутри. А ещё он был очень хорошо знаком. Примерно такое же чувство возникало, когда в академии на провинившихся учеников надевали артефакт, блокирующий магию, и отправляли выполнять какое-нибудь унизительное задание. Прохору хватило один раз, чтобы стать примерным учеником.

Потерев рука об руку, в попытке согреться, старший следователь неожиданно понял, что чувство не просто такое же, оно точь-в-точь. Выругавшись, Прохор схватился за свой браслет и обнаружил, что тот превратился в обычное украшение. В доме кто-то явно активировал сильный поглотитель. Артефакт этот был мерзкий и запрещённый в частном использовании и разрешён только в местах содержания магов-преступников или душевнобольных.

— Идём на штурм, — решительно объявил Прохор.

Зачем бы ни был активирован артефакт, это само по себе преступление.

Оборотни собрались вокруг полицмейстера за несколько секунд. Тряхнув головой, Прохор уверенно зашагал в сторону дома.