— Готовы? — обернулся Антон к городовым и, получив стройный согласный гул, направился к парадным воротам.

Разумеется, прихода городовых не ждали. Солнце только начало окрашивать небо и почти все слуги спали. Двери открыл дворецкий в безукоризненном костюме, зато в ночном колпаке. Такая предусмотрительность поражала. Складывалось впечатление, что он и спал в костюме, причём стоя, чтобы не помять.

— Аристарх Владимирович изволят отдыхать, — сообщил слуга, поджав губы.

Столь ранний визит считался дурным тоном, и дворецкий не видел основания об этом умалчивать. Правда, предпочёл напомнить oб этом жестами.

— Печально, но войти нам придётся, — отозвался Антон.

Не дожидаясь, когда его пригласят, Антон шагнул вперёд, заставив слугу попятиться. Однако растерянность быстро сменило возмущение, когда вслед за старшим полицмейстером внутрь скользнула пятёрка городовых.

— Мне придётся доложить об этом хозяину, — уведомил слуга.

— Что же, очень хорошо, — усмехнулся Антон.

Расчёт на это и был. Оборотни, обладающие тонким нюхом, пробегутся по дому за считанные минуты. А дополнительное время Антон им даст, взяв огонь негодования хозяина на себя.

Слуга с достоинством повернулся к гостю спиной и направился вверх по лестнице, не предложив ни пройти в гостиную, ни выпить.

Антон усмехнулся и, скинув плащ, прошёл в гостиную сам. Напитки, впрочем, трогать не стал, как и присаживаться, оставшись на ногах. Бессонная ночь уже давала о себе знать, и старший полицмейстер боялся уснуть, пригревшись в тёплой комнате.

Оборотни, не сговариваясь, разбежались в разные стороны, исчезнув в коридорах. Действовать они должны были осторожно и далеко друг от друга не отходить.

— Антон Романович, что это всё значит? — вскричал в праведном гневе казначей.

Антон скупо улыбнулся. Ничего другого oн и не ожидал. У Аристарха Владимировича был большой опыт, и испуга от него было не добиться. А значит, что и за словами он будет следить с особой осторожностью, чтобы ненароком себя не выдать.

— А разве вы еще не поняли? — притворно удивился Антон.

— Молодой человек, потрудитесь объясниться. Почему вы врываетесь в мой дом и поднимаете меня с постели в столь ранний час?

Аристарх Владимирович быстро успокоился и с достоинством опустился в кресло, смотря на гостя с тщательно скрываемой насмешкой. Антон всё равно уловил его настрой, а также понял, как сейчас выглядит со стороны, стоя на вытяжку перед старым закоренелым преступником.

— Ну как же, Аристарх Владимирович, неужели вы забыли наш давешний разговор?

Мягко улыбнувшись нахмурившемуся собеседнику, Антон с достоинством опустился в кресло напротив.

— Желаете чаю? — неожиданно предложил хозяин.

— Благодарю, но буду вынужден отказаться, — покачал головой Антон.

Чаю он хотел, а ещё есть и спать. Хотя даже не отказался бы откинуться на спинку мягкого кресла и на минутку прикрыть уставшие глаза. Однако принимать что-либо от хозяина дома, так же, как и расслабиться в его присутствии, — чревато неприятными последствиями.

Оборотни оставались хищниками до самой смерти и следовало быть настороже и не принимать во внимание почтенный возраст.

— Ну, что же, молодой человек, я так понимаю, вы меня в чём-то подозреваете? Готовы предъявить обвинение и, несомненно, обладаете неопровержимыми доказательствами?

К сожалению, ответить на вопрос утвердительно Антон не мог.