— Антон Романович, Прохор Сергеевич, какая приятная неожиданность! Двери моего дома всегда открыты для вас.

Аристарх Владимирович, несмотря на свой почтенный возраст, кинулся бойко пожимать руки гостям и лучился такой радостью, словно по меньшей мере принимал королей. Антона такое поведение тут же насторожило, но одновременно и привело в чувства.

— У вас красивый дом, — любезно заметил Антон.

— Я ничего в нём не меняю, только обновляю, чтобы не ветшал. А вот у маменьки моей действительно был замечательный вкус.

Полицмейстеры согласно покивали: тут ни возразить, ни добавить было нечего. Дом был украшен так, чтобы гости не сомневалась в том, что семья богата, однако скромно об этом молчит.

— И всё-таки мне кажется, что вы не просто так решили навестить старика. Прошло то время, когда молодые люди приходили в этот дом, чтобы опрокинуть чарку другую вина да поговорить о развитии нашего славного города.

— Вы правы, Аристарх Владимирович, и наше дело не терпит отлагательств, — тактично заметил Антон.

— Я весь во внимании, молодые люди.

Аристарх Владимирович удобно устроился в кресле и жестом предложил полицмейстерам последовать его примеру.

Внутри Антона закручивалась пружина интуиции. Пока он и сам не понимал, что это могло значить, но точно знал, что след рядом.

— Мы подозреваем, что перед вашим домом было совершенно нападение, — кинул затравку Антон, внимательно следя за реакцией.

— Какай ужас! Надеюсь, никто не пострадал? — чуть подался вперёд Аристарх Владимирович.

Это ровным счётом могло означать, что он заинтересованное в этом деле лицо или просто радуется новой сплетне.

— Была похищена девушка, — не стал скрывать Антон.

— Какие нехорошие дела творятся в нашем городе, — удручённо покачал головой казначей. — Однако вы уверены, что имело место именно похищение? А, может, любовь…?

— Это было похищение, — твёрдо заверил Антон.

Намёк о возможном побеге Екатерины покоробил. Да и не делается это днём, когда могут хватиться в любую минуту и догнать. Лучше ночью, чтобы к утру быть за многие лиги или даже обвенчаться.

— И кто же это несчастная? — живо заинтересовался Аристарх Владимирович.

— Екатерина Дмитриевна Винтр.

— Ох, бедный Дмитрий Сергеевич, сколько испытаний свалилась на его долю, — покачал головой казначей.

— Если возможно, мы бы хотели опросить ваших слуг, — раскрыл цель визита Антон.

— Разумеется! — с жаром откликнулся Аристарх Владимирович.

* * *

В участок полицмейстеры вернулись поздним вечером. Казначей содержал огромный штат слуг, и времени пришлось потратить много. Правда, всё впустую: все служащие как один твердили, что ничего не видели, ничего не знают и некогда им в окна смотреть, работать нужно.

Прохор несколько раз порывался начать разговор, чтобы хоть как-то если не успокоить, то хоть отвлечь Антона Романовича, но натыкаясь на молчание, каждый раз замолкал.

В коридоре перед дверью их уже ждал всклокоченный Егор.

— Нашли? — с ходу спросил он.

Прохор покачал головой. Егор ссутулился еще сильнее.

— Рассказывай, — велел Антон, устраиваясь за столом.

— Ну как же? А барышня? — растерялся Егор.

Оборотень стремился отправиться на поиски. Времени прошло много, но, возможно, удастся найти след. Хоть отблеск хорошо знакомого запаха.

— Это всё звенья одной цепи.