В этом ряду нетрудно заметить более или менее отчетливый ритм: интервалы между засухами составляют приблизительно 35 лет (от 1225 до 1298 года — двойной интервал). Это точно соответствует климатическому ритму, выделенному в 1890 году австрийским ученым Э. Брикнером. Но после 1363 года около тридцати лет длилась полоса засух, а затем никакого «ритма засух» обнаружить не удается. В 1431 году «мгла стояла шесть недель, солнца не видели, и рыбы в воде мерли, и птицы на землю падали, не видели летати». В дальнейшем как будто вновь долго не было катастрофических засушливых лет.

Русские летописи не дают убедительных материалов для обоснования серьезных вековых климатических изменений, и даже ритмы продолжительностью в годы или десятилетия не всегда выявляются отчетливо. Еще меньше оснований распространять область действия этих климатических колебаний на всю Россию. Летописи описывают события, происходившие в немногих районах. И не всегда согласуются климатические данные одного и того же года по разным летописям.

Значительно обширнее и полнее исторические хроники Европы. Здесь можно встретить немало косвенных климатических характеристик: проходимость горных перевалов, даты сбора винограда, урожайность зерновых. Много сведений о динамике альпийских ледников. Об их наступлении можно узнать… по деятельности епископов, которые в XVII веке боролись с движениями некоторых ледников с помощью молитв.

Ученые ухитрились использовать в научных целях даже любовные письма! Один из чиновников, посетивших альпийскую долину Шамони, написал 16 марта 1669 года своей возлюбленной: «Я вижу здесь пять горных вершин, похожих на Вас так, будто бы это Вы сами… пять гор, с ног до головы покрытых чистейшим льдом, но льдом вечным». Ныне эти пять гор лишены ледяного покрова. Отсюда климатологи делают вывод о широком распространении в то время ледников.

Двадцать лет назад шведский историк Густав Уттерстрем, обобщив огромный исторический материал, пришел к выводу о периодическом ухудшении климата Европы, отрицательно сказавшемся на экономике многих европейских стран.

Так, в 1300–1350 годах в Исландии пришло в упадок производство зерна и ведущей отраслью стало рыболовство. Тогда же происходило наступление исландских ледников, а в Гренландии обезлюдели поселения. После расцвета (XIII в.) виноградарство в Англии пришло в упадок.

Особо выделяет Уттерстрем периоды экономических катастроф в скандинавских странах в XVII веке.

Американский ученый Э. Хантингтон в начале XX века после путешествий по Азии высказал предположение о постоянном усыпании территории Персии за последние два тысячелетия (с периодом увлажнения в XIII–XVII веках). Большое впечатление произвели на Хантингтона руины древних азиатских цивилизаций. По его мнению, за всем этим скрываются резкие климатические перемены, приведшие к упадку многие страны Древнего мира.

Однако как бы ни был велик исторический материал, представляемый ученым для доказательства значительных изменений климата в историческую эпоху, сомнений остается немало. Конечно, колебания климата как-то сказываются на судьбе государств, но это можно сравнить с влиянием погоды на человека. Для здоровых людей подобные изменения проходят незаметно, у больных они нередко обостряют заболевание, а подчас и угрожают жизни.

Трудности исторической климатологии выявляются в проблеме глобального похолодания, так называемой малой ледниковой эпохи, выделяемой многими учеными в интервале XIII–XV веков. Казалось бы, это было сравнительно недавно, в исторических свидетельствах не должно быть нехватки. Голландские хроники пишут о наступлениях моря на сушу в 1335, 1337, 1376 годах.