Утнапиштим немедля призывает к себе людей на помощь. Они строят судно, используя для этого даже бревна домов и заборов. 

Утнапиштим щедро кормит и поит вином работников, не жалеет труда и материалов на постройку большого корабля. (Его размеры — шестьдесят метров в высоту и столько же в длину, не то что фантастически огромный ковчег библейского Ноя.)

Утнапиштим подробно описывает строительство судна. Перечисляет все, что решил взять с собой: деньги, домашний скот, всех своих домочадцев.

Утнапиштим вошел на корабль. Корабельщик Пузур-Авмурри засмолил все щели…

Корабль Утнапиштима пристал к горе Ницир (высота 330 метров над уровнем моря).

Весь этот рассказ сходен с библейским даже в некоторых деталях. Его значительная древность и относительная реалистичность изложения как будто не позволяют сомневаться в том, что составители Библии воспользовались этим древневавилонским описанием, сделав упор на чудесное, божественное.

Но и вавилонскому варианту легенды суждено было пережить взлет и падение.

Первая половина XX века оказалась очень богатой для исследователей древней истории Двуречья. В частности, находка в Абу-Габбе черепков глиняной плитки, датированной временем правления царя Амлеизадуга, позволила отодвинуть истоки вавилонского мифа о потопе к началу второго тысячелетия до нашей эры.

Все эти тексты написаны на семитических языках Вавилонии, Ассирии, Иудеи. Однако еще до того, как полудикие семиты вторглись в пределы цветущего Двуречья, там обитали шумеры, создавшие высокоразвитую культуру.

О существовании Шумера ученые узнали поздно. Одна из табличек Ниневийской библиотеки сообщала о «тайных шумерских документах». Ученые, привыкшие к сомнениям, не сразу поверили, что речь идет о неведомом народе. Более вероятным казалось, что это просто некая древняя тайнопись, своеобразно засекреченные документы.

Но когда удалось прочесть шумерские тексты, стало ясно, что найдены остатки одной из древнейших цивилизаций мира.

Среди небогатых находок шумерской литературы имеются древнейшие описания потопа. Текст шумерской легенды был, в частности, опубликован в начале XX века археологом Арно Пебелем. Речь там идет о жреце бога Энки — царе Зиусудра (Зиудзудду), которого Энки предупредил о грядущем потопе, сославшись на «решение и постановление собрания богов». Между прочим, свое сообщение бог сделал не самому царю, а стене его дома (помните вавилонский вариант?!).

Итак, в Двуречье родились три версии легенды о потопе: шумерская (наиболее древняя), вавилонская, иудейская (библейская). В двух первых ничего не говорится о всемирном масштабе катастрофы, да и все описание выглядит более или менее правдоподобно. Библейский вариант наименее похож на описание действительного природного явления.

Легенды Двуречья дают все основания предполагать, что в этом районе некогда имел место потоп, истребивший множество людей и, возможно, повлиявший на судьбу государств и племен того времени.

География легенд

Из долины Двуречья направимся на северо-запад, в Европу. Легенда о потопе обосновалась здесь задолго до создания Библии.

Согласно мифам Древней Греции потоп на людей ниспослал рассерженный на них грозный Зевс. Прометей предупредил своего сына Девкалиона.

Тот построил большой ящик, где укрылся от потопа вместе с женой своей Пиррой. Зевс обрушил на землю ливень, раздвинул горы, чтобы потоки беспрепятственно заливали сушу. Девкалион и Пирра через девять дней пристали к горе Парнас (по другим вариантам — к Этне или горе Отрис в Фессалии), высадились здесь и принесли жертву богу. Он смилостивился и по просьбе Девкалиона стал обращать в людей камни, которые бросали Девкалион и Пирра.