В этом предании говорится о периодических (повторяемость через 2–4 — 8 тысяч лет) катастрофах, одна из которых — потоп.

В некоторых культурах, с тех пор как проникли туда миссионеры, проповедники библейских легенд, местные предания сильно исказились, приобретя «библейский акцент». Возникло немало новых легенд, пересказывающих на разные лады миф о «ноевом потопе». Однако сохранились и другие предания, в которых нельзя усмотреть подобных заимствований.

Австралийцы считали, что огромная лягушка проглотила всю воду. Высохли моря, а рыбы подпрыгивали на горячем песке как на угольях. Решили животные: надо рассмешить лягушку. Но на все их ужимки лягушка только пучила глаза и раздувала щеки. Лишь вертлявый угорь достиг цели. Прыснула лягушка — рот до ушей, слезы из глаз, вода изо рта. Начался потоп. Подвернулся тут, к счастью, пеликан-рыболов и спас зверей.

На Таити верили, что некогда море залило весь остров. На вершине горы О-Пихото спаслись лишь женщина с цыпленком, собакой и кошкой, да мужчина с поросенком. А когда через десять дней отступила вода, оставив на камнях рыбу и водоросли, вдруг налетел ураган, вырывая с корнями деревья, и с неба посыпались камни. Людям пришлось скрываться в пещере.

Бирманцы рассказывали о крабе, который, обидевшись на коршуна, пробившего его панцирь, вздул моря и реки до неба.

Все эти легенды возникли в одной, хотя и очень обширной области земного шара. Однако трудно поверить, что они (и многие другие, подобные им) пересказывают единственную версию. Уж очень сильно различаются они между собой, имея лишь одно общее качество — упоминание о великой катастрофе. То же можно сказать о множестве легенд, распространенных у разных народов Южной и Северной Америки.

На Огненной Земле упоминалось даже о двух потопах. Первый из них поглотил горы, а убегавшие от него люди превратились в тюленей и птиц. Во время второго потопа объединенное колдовство шаманов перебороло водную стихию — море отступило.

По словам эквадорцев, мать-крокодилиха, у которой индеец убил детеныша, стала бить хвостом по воде и вздыбила волны до небес. Не утонул лишь один человек, взобравшийся на вершину самого высокого дерева. Были тогда черны ночи и дни. Человек бросал сверху плоды и, когда наконец не услышал всплеска, спустился на высыхающую землю.

Предки жителей Экваториальной Америки, судя по легендам, спаслись от потопа таким же образом. Но только они так жалобно перекликались друг с другом, сидя на деревьях, что сами не заметили, как превратились в лягушек.

Индейца Учиоля (Мексика) предупредила о потопе богиня земли Никаве, по воле которой покидают растения мрак подземного царства. Учиоль сделал ящик. Когда поднялся ветер, «жгучий, как перец», и нахлынули воды, он спасся в ящике, взяв с собой самое дорогое — зерно, огонь и собаку. Попугай и птица макао пробили своими острыми клювами скалы, и вода сошла, образовав пять морей.

А вот вариант канадских индейцев имеет свою особенность.

Была, мол, необычайно снежная зима. Один старик предупреждал о грозящей беде. Над ним смеялись. А весной началось великое наводнение. Уцелел лишь предусмотрительный старик, запасшийся лодкой. Утка вытащила для него из-под воды комочек тины. Из него выдул старик остров.

От жителей Аляски, Чукотки и Камчатки можно было услышать о том, как вздулось море, покрытое льдинами, и затопило сушу. Когда схлынули воды, остались лежать на вершинах и склонах гор ледяные глыбы и морские раковины.

Итак, мы познакомились лишь с малой толикой сказаний о великих катастрофах. Правда, из сохранившихся сказаний очень много неоригинальных, заимствованных.

Выходит, если судить по распространенности легенд, потоп действительно был Всемирным.