Проект по созданию лучевой винтовки носит название «Импульсная энергетическая пуля». В разработках участвуют специалисты по лазерам из Лос—Аламосской лаборатории и военной компании «Мишн Рисерч». Убойная сила и другие параметры оружия до сих пор держатся в секрете.

Недавно Гарри Мур из Командования бронетанковой техники и вооружений сухопутных войск США в ответ на многочисленные запросы сообщил: речь в проекте идет об особом химическом лазере, который стреляет очень короткими импульсами. Выпущенный лазерный луч начинает в буквальном смысле «испарять» попавшийся на его пути объект. В зоне попадания луча возникает плазма, которая разогревает окружающий воздух так быстро, что он взрывается. В ходе опытных стрельб военные уничтожали манекены в бронежилетах даже с расстояния в три километра!

«Если лазерный импульс попадет в рот или в нос человека, разорвутся легкие, — рассказывает Юрген Альтман, физик из Дортмундского университета и специалист по перспективным видам вооружений. — Если в глаз, то он лопнет, сначала превратившись в плазму. И вряд ли при этом уцелеет мозг. А если увеличить мощность нынешней «пули» всего в два раза, то она станет смертельной во всех случаях, куда бы ни попала…»

В США также разрабатывается более гуманный вариант — оглушающее «оружие направленной энергии», которое, по утверждению его создателя Питера Шлезингера, способно оказывать не только парализующее действие на живую силу противника, но и может выводить из строя электронику ракет, придорожных бомб, а также транспортные средства во время погони на высокой скорости.

А в Исследовательской лаборатории ВВС в Нью—Мексико ученые создают оружие, которое называется «Система активного отвода» (ADS — Active Denial System): оно «отгоняет» врагов, нагревая молекулы воды в их коже с помощью микроволновой энергии. Возникающая при этом боль настолько сильна, что люди в панике убегают.

«Кажется, что твоя кожа начинает гореть, — объясняет Рич Гарсиа, пресс—секретарь лаборатории, который принимал участие в испытаниях нового оружия и испробовал его действие на себе. — Когда покидаешь радиус действия луча, или луч сворачивается, все возвращается в норму. Остаточных болей нет».

Оружие системы ADS, установленное на боевом джипе, будет предоставлено всем силовым структурам США для экспериментальной оценки. Возможно, вскоре они получат широкое распространение.

* * *

Однако наиболее соблазнительным до сих пор выглядит использование мощных боевых лазеров для уничтожения вражеских ракет.

Так, в рамках программы создания Национальной противоракетной обороны (НПРО), которой сейчас очень увлекаются в Америке, предполагается использовать целый набор лазеров, установленных на спутниках и самолетах.

Еще в сентябре 1992 года фирмы «Боинг» и «Локхид» получили контракты на техническое определение наиболее подходящего из существующих самолетов для проекта Боевого лазера воздушного базирования (АBL — Airborne Laser). Обе команды пришли к одному и тому же выводу, рекомендовав ВВС США использовать в качестве платформы для этой системы проверенный временем тяжелый самолет «Боинг–747».

В ноябре 1996 года ВВС США заключили контракт стоимостью в 1,1 миллиарда долларов с фирмами «Боинг», «Локхид» и «ТРВ» («TRW») на разработку и летные испытания системы вооружения в рамках этого проекта.

10 августа 1999 года была начата сборка первого самолета «Boeing 747–400F» для «АBL». А уже 6 января 2001 года самолет «YAL–1A» совершил первый полет с аэродрома города Эверетт.

Основой системы вооружения «ABL» является йод—кислородный химический лазер, разработанный компанией «ТРВ».