Первоначально в отряд входили всего четыре человека, которых подбирала и инструктировала сама Зоя Ивановна.

Командиром отряда был назначен Никифор Захарович Каляда — кадровый военный, воевавший с немцами еще в Первую мировую войну. Бывший партизан на Украине, он в 1920-е годы являлся заместителем командующего армией на Дальнем Востоке.

Начальником штаба еще не существовавшего отряда назначили Леонида Васильевича Громова — бывшего начальника геологической экспедиции на острове Врангеля.

В группу были также включены: в качестве специалиста-механика — Самуил Абрамович Вильман, который до войны был резидентом нелегальной резидентуры в Монголии под «крышей» владельца частной авторемонтной мастерской, и лейтенант запаса Константин Павлович Молчанов, как специалист-оружейник.

В задачу группы Н. З. Каляды входило создание партизанского отряда из местных жителей Бельского, Пречистенского и Батуринского районов Смоленской области.

8 июля 1941 года группа, официально именовавшаяся отрядом N 1, на грузовой автомашине выехала в северный лесной массив по направлению Москва-Смоленск-Витебск.

Вскоре в отряде было уже более ста человек из десяти районов Смоленской области. В лесу Н. З. Каляда отпустил бороду, за что партизаны прозвали его Батей. Из истории Великой Отечественной войны хорошо известно легендарное партизанское соединение Бати, которое уже в 1941–1942 годах практически восстановило советскую власть в районе треугольника Смоленск — Витебск — Орша.

Уже в сентябре 1941 года в тыл врага ушли опергруппы Д. Медведева, А. Флегонтова, В. Зуенко и Я. Кумаченко. Костяк разведывательно-диверсионных групп сотставляли кадровые сотрудники внешней разведки.

Опергруппа «Митя» под командованием Д. Н. Медведева стала первым подразделением из состава ОМСБОН, которое было заброшено в тыл врага в начале сентября 1941 года. 34 сотрудника НКВД во главе с капитаном госбезопасности Медведевым приступили к боевым действиям в районе Орловской и Смоленской областей.

21 сентября в одном из боев Дмитрий Николаевич был ранен в колено. Легендарный боксер-тяжеловес Николай Королев, который являлся его адъютантом, вынес командира с поля боя и затем нес его несколько километров по лесу. Усталые, они наткнулись на немецкую засаду. Николай положил раненого командира на землю, поднял руки и двинулся навстречу гитлеровцам без оружия. Приблизившись вплотную к ним, он сокрушительными ударами кулаков послал нескольких фашистов в глубокий нокаут, швырнул гранату в пулеметный расчет и… с засадой было покончено.

Рейд опергруппы «Митя» был успешным: за счет выходящих с оружием из окружения бойцов Красной Армии она увеличилась до 230 человек и провела около 50 боевых операций. Вернувшиеся на Большую землю партизаны как о чем-то обычном рассказывали своим друзьям о разведке, ночных нападениях на врага, пущенных под откос поездах, а о своем командире говорили с восторгом, граничащим с обожанием: «Отважен и фантастически находчив!» Это проявилось уже при переходе линии фронта. Несколько попыток проникнуть в тыл врага закончились неудачно: выбирали самое глухое время ночи, продвигались, можно сказать, не дыша, но едва углублялись на 20–30 шагов во вражеское расположение, как немцы поднимали осветительные ракеты и открывали заградительный огонь. Тогда Медведев решил провести группу в 12 часов дня. И провел без единого выстрела! Расчет командира был построен на том, что педантичные немцы обедают точно в полдень и снимают на это время часть постов, уверенные, что в ясный день никто на пушечный выстрел не приблизится к их позициям.

Но самое главное, что извлек Д. Н. Медведев из операции, был опыт и сделанный на его основании вывод: в условиях жесточайшего, продуманного до мелочей оккупационного режима гитлеровцев действия небольших разведывательных групп и тем более отдельных разведчиков предельно затруднены и успешная, систематическая, глубокая и надежная деятельность разведки возможна только при наличии прочной базы, каковой должны быть сильные, достаточно крупные партизанские отряды.