«После нескольких встреч с Дзержинским, он пригласил меня помогать ему. Дело было при самом основании ВЧК, на Гороховой, 2, когда там было всего четыре работника. Я согласился, и причем безвозмездно, не получая платы, давать ему все те сведения, которые приходилось слышать в кругах промышленных, банковских и отчасти консервативных (ибо тогда боялись выступлений контрреволюции со стороны черносотенцев)».

А. Ф. Филиппову было выдано удостоверение, в котором указывалось, что он является секретным сотрудником ВЧК. Дзержинский и Филиппов стали регулярно встречаться, их служебный контакт постепенно перерос в большую личную дружбу.

В то время руководством страны рассматривался проект декрета о национализации банков, и перед Филипповым была поставлена задача подготовить обстоятельную докладную записку о состоянии финансового и банковского дела в послереволюционной России. Алексей Фролович успешно справился с этой работой. За короткий срок он представил Дзержинскому три подробных и обстоятельных доклада по поставленным ему вопросам. Кроме того, он помог чекистам вскрыть махинации чиновников банков, уличить их в проведении умышленного саботажа.

Но вернемся к событиям в Финляндии, о которых шла речь в начале очерка.

Учитывая, что Филиппов до революции много раз бывал в этой стране, имел там довольно широкий круг знакомых и, наконец, зная о его осведомленности о происходящих там событиях, Дзержинский предложил Алексею Фроловичу выехать в Финляндию под прикрытием корреспондента одной из российских газет. На этот раз перед Филипповым были поставлены задачи чисто разведывательного характера: сбор информации о внутриполитическом положении в Финляндии, о мерах правительства К. Маннера по упрочению своих позиций, о его перспективах и возможности продержаться у власти. Одновременно он должен был собрать сведения о планах финской буржуазии и белой гвардии (шюцкора). В частности, Филиппову предстояло выяснить насколько вероятен их военный союз с Германией. На разведчика возлагалась также задача по «изучению настроений матросских и солдатских масс, вооруженной борьбы в Финдяндии и судеб русского флота».

В литературе по истории советской внешней разведки отмечается, что это был первый вывод сотрудника ВЧК за кордон с разведывательными целями, положивший начало данному способу чекистской работы за границей. Это подтверждают и архивные материалы Службы внешней разведки России.

В январе-марте 1918 года А. Ф. Филиппов несколько раз выезжал в Финляндию. Сохранившиеся в архивах разведки его письменные донесения и отчеты говорят о том, что он проявил немало находчивости, энергии и настойчивости для выполнения разведывательного задания Ф. Э. Дзержинского. В Гельсингфорсе он встречался с председателем Совета народных уполномоченных К. Маннером и о результатах этих переговоров докладывал лично Дзержинскому. Как правило, Филиппов составлял подробные и обстоятельные донесения, отличавшиеся присущей опытному журналисту наблюдательностью, политической остротой и глубоким анализом. Так, в одном из своих сообщений он, в частности, указывал:

«Ф.Э.Дзержинскому (лично и конфиденциально).

После беседы с Председателем народных уполномоченных Маннером у меня сложилось твердое убеждение, что правительство Финляндии желает сохранить строгий нейтралитет и не будет предпринимать каких-либо действий, могущих вызвать вмешательство в их дела любой иностранной державы.

Вместе с тем правительству трудно будет удержаться у власти, поскольку север страны и частично центральная часть ее продолжают оставаться под контролем финской буржуазии, которая имеет силу в Сенате и плетет интриги с Германией и Швецией, что несовместимо с нейтралитетом Финляндии».

В начале 1918 года Советское правительство вело усиленную подготовку к переговорам о заключении мира с Германией. Поэтому любая информация о военных планах немцев и передвижении их войск представляла для Центра большой интерес с точки зрения определения позиции российской делегации на переговорах.