— Хотите, чтобы я стала администратором «Ченнела»? Но я не могу! — вскрикнула Нора. — Я понятия не имею, что делать. Я даже не знаю, как это все действует. И в жизни своей не работала. Я только что научилась обращаться с компьютером. И обязанности администратора мне не известны.

— Вам это и не нужно, — спокойно ответил мистер Николас. — Другие будут выполнять за вас повседневную работу. Но в вас есть то, что необходимо моему заместителю. Вы умны и скрываете в глубине души целое море гнева. Кроме того, вы обладаете прекрасной интуицией.

Нора была поражена. Испугана.

— Не могу, — повторила она.

— Конечно, можете. И у вас все получится. Вы в большом долгу у меня! Я сдержал слово. Теперь вам придется держать свое. Почему люди так жадно берут все, что я предлагаю, а потом не слишком рвутся платить? Подумайте, Нора! Чем была бы ваша жизнь без «Ченнела»? Без Кайла? Хотите вернуться туда, где уже побывали? Увидеть, как муж бросит вас ради другой женщины? Выкинет вас из дома? Обездолит и сделает нищей? Разрушит мечты ваших детей? Одно ваше слово — я так и сделаю, и вы ничего не будете мне должны.

— «Дьявол и Дэниел Уэбстер», — прошептала Нора. Но как выйти из этого положения?

Ей ничего не приходило в голову.

Наконец она подняла глаза:

— И я по-прежнему буду путешествовать между двумя мирами?

— Конечно. По крайней мере пока не состаритесь и не умрете.

— И что случится со мной тогда? — спросила Нора, хотя уже знала ответ.

— Вы останетесь здесь, в «Ченнеле». Подумайте об этом, моя дорогая Нора. Вы останетесь вечно молодой. Вечно прекрасной. Вечно желанной.

— И Кайл будет со мной? — выпалила Нора, грустно думая о том, что никогда не знаешь, в какой момент придется заключить сделку с дьяволом.

— Разумеется. Он ваш, пока вы этого хотите. Подумайте, дорогая, вы получите власть, о которой мечтают все правители мира.

— Но я действительно не понимаю, чего вы от меня ожидаете, — окончательно растерялась Нора.

— Я научу вас всему, что необходимо знать, дорогая девочка, — пообещал мистер Николас. — Кайл откроет в Эгрет-Пойнт антикварный магазин.

— Кайл существует на самом деле? Он человек? — удивилась Нора.

— Со всеми его достоинствами и недостатками, — мрачно усмехнулся мистер Николас. — Он эксперт в английской и американской мебели, стекле и фарфоре семнадцатого-восемнадцатого веков. Он даст объявление, что ищет помощника, и наймет вас. Хотя работать вам не нужно, все же эта должность станет частью метаморфозы, которую вы претерпите в глазах друзей и родных. Люди станут восхищаться вашей стойкостью и решимостью в столь трагических обстоятельствах. Магазин будет процветать, отчасти благодаря вашему там присутствию. Люблю, когда мои инвестиции дают достойную прибыль!

— Я неплохо разбираюсь в антиквариате, — оживилась Нора.

— А вот это совершенно не важно, — усмехнулся мистер Николас. — Все дни вы будете проводить в офисе наверху, где станете управлять «Ченнелом» вместо меня. А по вечерам иногда понадобится появляться в офисе «Ченнела».

— А Маргарет станет моей помощницей?

— Нет-нет, дорогая. Маргарет слишком ценный сотрудник. Она много лет занимается другими предприятиями. Я отдам вам Силию, ту, которая работает за столом напротив Маргарет.