— Знаю, — кивнула Карла. — Так как насчет пятничной ночи?

— В пятницу вручают спортивные награды, и Джефф, возможно, приедет домой. И останется на уик-энд. Не захочет плохо выглядеть в глазах окружающих, — напомнила Нора.

— Значит, у тебя есть два дня, чтобы снова распалиться, — поддразнила Карла лучшую подругу. — Мне жаль Кайла, Ролфа и всякого, кто нанесет тебе следующий визит в «Ченнеле».

Она лукаво усмехнулась.

— Ночи на «Ченнеле». Готова к очередному роскошному траху? — перефразировала она рекламный слоган осенних футбольных матчей.

— Ты невозможна, Карла Джонсон, — смеясь, упрекнула Нора, — зато с тобой весело. Лучше скажи, как тебе удается пользоваться «Ченнелом»? Ведь Рик по ночам всегда дома!^:

— Да, но мой дорогой супруг к девяти — девяти тридцати обычно уже спит. Если Морин не пошла на свидание, значит, запирается в своей комнате, слушает музыку в наушниках и одновременно делает домашнее задание. Или висит на телефоне. Я не вижу ее с той минуты, когда она встает из-за стола, и до утра, когда она хватает плитку гранолы и бежит в школу. Поэтому я спускаюсь в подвал, где оборудовала себе комнату для рукоделия и куда поставила телевизор для просмотра «мыльных опер», — пояснила Карла. — Запираю дверь — и праздник начался. У всех нас есть свои способы, потому что к «Ченнелу» быстро привыкаешь.

— Жаль, что днем они не работают, — вздохнула Нора.

— Тогда всех нас уж точно застукали бы, — фыркнула Карла. — Представь, что после просмотра тебе приходится готовить обед на четверых! Пираты, массажисты, султаны — и мясной пирог. Все эти великолепные мужчины, рожденные нашими фантазиями, чье единственное предназначение — ублажать нас.

— И мясной пирог, — с усмешкой повторила Нора. — Интересно, отчего Рина и Джоанна не признаются, почему пользуются «Ченнелом»?

— Джоанна стыдится, хотя я ее не понимаю. Рина… наверное, считает, что каким-то образом изменяет Сэму. Что ни говори, а он самый преданный муж, и они, конечно, любят друг друга. Но он почти на двадцать лет ее старше. Она у него вторая жена.

— Я не знала! — ахнула Нора.

— Его первая жена умерла. Вроде бы от рака. Наверное, Рине кажется, что она предает Сэма. Но все же пользуется «Ченнелом», как все мы.

Зазвонил телефон, и Нора подняла трубку.

— Джефф, — прошептала она, сделав гримасу. — Ты будешь дома сегодня? Как мило! Что приготовить на ужин? Бараньи отбивные? Прекрасно. Без проблем. Я еще не ходила в магазин. Ты едва успел застать меня дома: я уже была у дверей. Потому что у меня другие дела.

Карла показала невидимому Джеффу средний палец, и Нора едва не рассмеялась.

— Да, ужин будет готов к семи, как тебе нравится. Пока. — Она повесила трубку и сердито выпалила: — Я не в настроении общаться с ним. Надеюсь, он не забыл, что нужно приехать в пятницу?

— Яговорила с Риком насчет твоей ситуации, — вспомнила Карла.

— Я первого шага не сделаю. Подожду и посмотрю, что предпримет Джефф, — заявила Нора.

— Тебе нужно подавать на развод, — возразила Карла. — Пойми, он почти не бывает дома. Это не брак, кошечка.

— Нет. Подожду, пока он сделает первый шаг, — упорствовала Нора.