Через две недели после выпуска Нора Эдвардс, получившая степень бакалавра английской литературы, вышла за Джеффа Бакли. Свадьба была пышной, устроенной с большим вкусом, с несомненным преобладанием белого цвета, шестью подружками в белых полотняных платьях-рубашках с узкими зелеными ленточками-поясами и в венках из белых роз и гипсофилы. После медового месяца на Бермудах они год прожили у его родителей, пока строился их новый дом. Участок в Энсли-Корт был совместным свадебным подарком от дедушек и бабушек. Когда дом был наконец достроен, супруги переехали. Нора целыми днями обставляла его и занималась садом, стараясь, чтобы Джефф гордился своим жилищем и мог похвастаться им перед гостями. Она немедленно подружилась с соседями, с теми, которые уже жили рядом, а позже — с теми, кому только предстояло перебраться в Энсли-Корт. Родила двоих детей — Джил и Джей-Джея, между которыми было четыре года разницы. Подруги тоже рожали детей, которые росли вместе. Они сообща присматривали за детьми. А позже Бекки Зелигман и Натали Улрик нянчились с Джей-Джеем. Морин, дочь Карлы, и Джей-Джей одновременно заканчивали школу и вскоре должны были уехать в колледж. Из детей в квартале оставались только двое близнецов Пьетро д'Анджело, Макс и Бриттани. Но и они закончат школу в следующем году, и тогда все птенцы разлетятся из гнезда. Но родители не собирались уезжать. Они останутся здесь, и сюда станут приезжать дети и внуки. Места хватит всем.

Рина уже вернулась на работу. Карла последовала ее примеру и трудилась в ближайшей больнице. Джоанна работала подменным учителем в школьном округе. Даже Тиффани посещала курсы помощников адвокатов при здешнем колледже, поскольку собиралась работать на фирме Рика и Джо. Одна Нора оставалась не у дел. До сих пор.

— Скоро я останусь дома совсем одна, — высказала она вслух то, о чем неотрывно думала.

— Так делай что-нибудь, — резонно заметила Рина. — У тебя есть степень. Когда Джей-Джей уедет в колледж, иди на компьютерные курсы для взрослых. Те, что я окончила в прошлом году. Пришлось! Похоже, теперь при любой специальности без компьютера не обойтись.

— У меня всего лишь степень бакалавра в английской литературе, — вздохнула Нора. — Кому это нужно в наше время? Я даже не брала кредиты на учебу, хотя могла бы стать педагогом. Но я собиралась после колледжа выйти замуж, поэтому пошла на курсы экономики домашнего хозяйства.

— При таком мощном феминистском движении, как у нас, ты даже не брала в расчет ту возможность, что когда-нибудь останешься одна?

Рина покачала головой.

— То есть что будет, если Джефф внезапно откинет копыта? Или погибнет в автокатастрофе?

— Или получит пулю от разъяренного мужа, — пробормотала Джоанна себе под нос, за что заработала жесткий взгляд Карлы.

— Когда-то мы считали, что феминистки — сброд лесбиянок, радикалов и либералов и не стоит приличной девушке с ними якшаться. Кроме того, я уверена, что Джефф сделал распоряжения на случай трагедии, хотя он никогда не верил, будто с ним может что-то случиться. В этом он молодец. Ничего не скажешь, — преданно защищала мужа Нора.

— Но как он подготовился к пенсии? — не унималась Рина. — Доля в прибылях, план Кео, 401-к или обычные выплаты?

— Понятия не имею, — пожала плечами Нора. — Мы никогда это не обсуждали.

— А следовало бы, дорогая, — не выдержала Карла. Черт возьми, Нора всегда была так глупо доверчива! А ведь при этом совсем не глупа. Далеко не глупа! Просто слишком порядочна. Слишком тактична. И Джефф этим пользуется. Скорее всего он прекрасно обеспечен, но если намеревается бросить жену ради модели помоложе, возможно, успел скрыть свои счета.