— Ты ангел! — воскликнула Нора, поднимая трубку.

Джей-Джей забежал домой, чтобы переодеться к вечеринке. До этого он успел побывать на празднике у своей подружки Лили. Джил как раз выходила из дома. На улице уже ждало такси.

— Пока, сестренка, — сказал Джей-Джей, обнимая ее. — Когда увидимся? До того, как я улечу?

— Не раньше, чем на Рождество, малыш, — вздохнула Джил. — После экзаменов времени остается только собрать вещи и срочно ехать в Дьюк, где начинаются установочные лекции.

— Где ты будешь жить? — спросил он, провожая ее к такси.

— Вместе с еще двумя девушками. Мы сняли дом. Деньги у меня есть: отложила свое жалованье за эти месяцы и почти все, что присылал папа, — пояснила Джил. — Но больше не пришлет. Мисс Ледяные глаза заберет все остальное.

Она наскоро чмокнула его в щеку.

— Только не подведи нас, Джей-Джей. Поначалу постоянно хочется веселиться, веселиться, веселиться. Но первый год очень важен, не забывай этого. Я уже усвоила все на собственной шкуре. Кроме того, все соседи собрали деньги, чтобы ты смог учиться. Не хочешь же ты их разочаровать!

Она села в такси и послала брату воздушный поцелуй.

— Сплошные наставления, — проворчал Джей-Джей, входя в дом. — Ма! Я пришел!

— Я наверху, — откликнулась Нора.

Джей-Джей побежал по лестнице, перескакивая через ступеньки.

— Я собрала тебе кое-какие вещи для пикника в горах, — сообщила она. — Почему бы тебе не положить их в машину Мо? Или ты поедешь с Лили?

— С Лили, но Мо не будет возражать, если я заброшу рюкзак в ее багажник прямо сейчас. Тогда я ничего не забуду. Зубная щетка, бритва и так далее?

— Именно, — кивнула Нора.

Сын сел на кровать.

— Ничего, что я оставляю тебя одну на этот уик-энд? Мы, возможно, не вернемся до понедельника.

— Вообще-то мне не помешает немного покоя, — заверила Нора. — Я с удовольствием побуду в одиночестве, а через несколько недель ты все равно уедешь. И уедешь раньше, чем большинство твоих приятелей, потому что у тебя тренировки.

— Ма, может, стоит отложить колледж на год? Пока вся эта история не утрясется?

— Ты все равно ничем не поможешь, милый, и только зря потеряешь стипендию. А теперь прими душ, переоденься и не забудь рюкзак. Я положу его внизу, у двери.

До чего же хороший у нее сын! И так о ней заботится! Ей нужно было бы сгорать от стыда за то, что она мысленно торопит его отъезд, но ей не стыдно. Она достаточно долго была идеальной женой и матерью. И теперь хочет стать женщиной, живущей в «Ченнеле». Мечтает, чтобы ее трахали всеми вообразимыми и невообразимыми способами Кайл, Ролф и любой, кого она пожелает. Чтобы ей лизали «киску». Чтобы сама она сосала «петушок», пока не обезумеет. И подобные мысли больше ее не шокировали.

Благоухая мылом, шампунем и афтершейвом, Джей-Джей спустился вниз, поцеловал мать и подхватил с пола рюкзак.

— Желаю хорошо провести уик-энд, ма, — улыбнулся он и шагнул к двери.

— Тебе тоже, милый! — крикнула вслед Нора, наблюдая, как сын идет через газон, туда, где уже собиралась компания молодых людей. Махнув на прощание рукой, она закрыла дверь и задвинула засов. Проверила центральное отопление, установила термостат на двадцать градусов, вышла на кухню и сунула в микроволновку небольшой сандвич с сыром и ветчиной. Когда сандвич согрелся, она поела, запивая ужин смесью лимонада и чая со льдом, после чего вытерла стол и поставила посуду в машину.