Мак Рейнольдс. Тайный агент
1
Войдя в ванную комнату, Рекс Бадер открыл шкафчик с лекарствами, взял с полки пузырек и вытряхнул себе на ладонь две таблетки, маленькую и побольше. Он с отвращением поглядел на последнюю. Теоретически побочных эффектов от нее быть не должно. На деле же стоит только чуть подстегнуть скорость, с которой усваиваются знания, и начинаешь чувствовать себя, как наркоман после хорошей дозы «травки» или как пьяница с похмелья. С другой пилюлей проблем как будто меньше, да и соображается после нее неплохо. Рекс не был фармакологом, но тем не менее знал, что эта вот штучка состоит в отдаленном родстве с мескалином. Он проглотил обе таблетки, запив их водой из‑под крана, вышел из ванной в крошечную, как и вся квартира, спаленку, уселся за стоявший в углу комнаты письменный стол, включил телебустер и надел наушники. Набрав на клавиатуре код, он подключился к центральной информационной системе и передал сигнал, что готов к сегодняшнему уроку испанского языка. Поначалу дело шло туго. Как обычно, сущей мукой оказалась фонетика. Машина снова и снова поправляла Рекса. Человеку, которому уже за тридцать и который не знает никакого другого языка, кроме английского, не так‑то просто совладать с раскатистым «р» или с кастильским пришептыванием. Но наконец начали действовать пилюли, и Рекс приободрился. И тут в дверь позвонили. Рекс бросил взгляд на стенной экран, куда проецировались изображения посетителей. У двери стоял незнакомый мужчина в очень дорогом безупречно сшитом костюме. Вздохнув, Бадер поднялся из‑за стола, снял наушники и пошел открывать. Телебустер он, правда, выключать не стал. Разглядывая державшего в одной руке портфель незнакомца, Рекс про себя решил, что более состоятельного на вид человека ему встречать еще не доводилось. Одет посетитель был весьма изысканно, и Рекс подивился, откуда он достал этот чудесный серый материал для своего костюма. Наверно, из Англии. Людям среднего достатка вроде него, Бадера, о таком костюме можно только мечтать. Незнакомец спросил: – Мистер Рекс Бадер? Меня зовут Темпл Норман. – Очень рад. Проходите. Чем могу быть полезен? Рекс провел Нормана в гостиную, указал ему на диван, который по ночам превращался в постель, а сам опустился в кресло. Темпл Норман поставил себе на колени портфель, открыл его и вынул пачку бумаг. Быстро проглядевших, он кивнул и сказал: – Ну, конечно же. Было еще слишком рано, чтобы предлагать гостю выпить. Рекс помялся, откашлялся и, указав рукой на бумаги, спросил: – Не откажите в любезности, что это такое? Посетитель поднял голову. – Ваше досье из Национального банка данных, мистер Бадер. – Мое досье? А зачем вам мое досье? Вы что, представитель этого самого банка? Темпл Норман покачал своей красиво остриженной головой. – Нет. Однако, мистер Бадер, если знать, куда обращаться, из Банка вполне возможно получить досье на любого человека. Правда, это всегда обходится недешево. – Значит, вам известно, куда в таких случаях следует обращаться? – Не мне, мистер Бадер, а фирме, которую я представляю. Рекс перевел дыхание. – Ну что ж, давайте перейдем к делу. Что вы от меня хотите? – Быть может, я предложу вам работу. Но сначала, если не возражаете, несколько вопросов. Норман окинул надменным взглядом комнатку. Рекс Бадер терпеливо ждал. – Прежде всего позвольте напомнить вам, мистер Бадер, что мы живем в эпоху Должнократии и что основной движущей силой нашего общества является прагматизм. Судя по вашему коэффициенту интеллектуальности и по полученному вами образованию, у вас неплохие способности. Тем не менее, если верить досье, ваш достаток немногим отличается от достатка безработного, живущего на негативный подоходный налог, НПН[1]. |
