— Счастливый человек? Вы обо мне ничего не знаете, а уже читаете мораль. Каждый справляется со своими проблемами по-своему. Мы приехали, вылезайте и ждите меня у входа. Я припаркуюсь на стоянке для гостей.

В школе все прошло отлично. Директор оказалась на редкость приятной дамой средних лет. Завуч по воспитательной работе — обаятельным молодым мужчиной. Сама школа была современна и красива. Улисс даже по-хорошему позавидовал сыну и подумал, что тут им явно повезло. Там, где они раньше жили, даже частные школы не тянули до такого уровня.

— Если ваш сын закончит школу с отличием, его примут бесплатно в любой университет Виргинии. У нашей школы особый статус. В прошлом году мы заняли первое место по федеральному тесту и признаны лучшей государственной школой. Ваш сын попросился в восьмой Би. Что ж, прекрасно, там как раз есть вакансия. Кстати, он может уже идти на урок, а учебники ему сейчас выдадут. Подпишите вот эти бумаги… и здесь тоже нужна ваша подпись…

После разговора с директором и завучем у полковника поднялось настроение и захотелось летать. Такого состояния он давно не испытывал. И поэтому, когда Энн опять предложила прогуляться, он легко и не раздумывая согласился.

— Сначала заедем в «Мадлен» выпьем кофе. Вообще-то я люблю пить кофе в «Нордстроме». Это в моем любимом торговом центре есть такой роскошный магазин и при нем кофе-бар. Но, я думаю, вас как мужчину не вдохновит поход в торговый центр?

— Я уже знаю ваши пристрастия. Этот таинственный центр называется «Тайсон корнер». При одном этом названии меня бросает в пот, а перед глазами крутятся счета оттуда. В благодарность за вашу помощь моему сыну, я хотел бы сам угостить вас. Где эта «Мадлен»?

— Мило с вашей стороны. Здесь все на одном пятачке. Мы едем в милое французское кафе с мельницей посреди зала и чудесным интерьером в европейско-деревенском стиле. Но самое приятное там, это хороший кофе на любой вкус и свежие булочки.

— Вы исподволь втягиваете меня в свою мирную жизнь и беспечное времяпрепровождение.

— А вам давно пора чистить оружие и проверять патроны? Расслабьтесь, здесь тихо.

— Сегодня тихо. А что будет завтра, неизвестно… Как все военные, я параноик, — засмеялся. — И всегда жду подвоха.

— Бывший военный, вы хотите сказать?

— А что бывают бывшие писатели? Или бывшие артисты?

— Дайте подумать. Знаете, бывают. Вот мой дворецкий Уайн спился и стал бывшим артистом. Иногда талант может исчезнуть так же легко, как появился.

— Но что-то же остается. Я уверен, что ваш дворецкий продолжает играть, только вместо сцены у него — ваш дом, а вместо зрителей — вы и другие обитатели поместья. А писатель, даже если не пишет, продолжает выстраивать сюжеты в своей жизни.

— Значит, вы все-таки храните под матрацем боеприпасы, я угадала? Хорошо, что вы не такой скучный, как я думала. В вас есть харизма.

— Это что-то заразное?

— К сожалению, нет. Но очень притягивает.

Они вышли из машины и вошли в кафе. Почти никого не было, но играла тихая музыка шумела вода, и казалось, что вокруг гуляя праздничная толпа.

— Мой бог, здесь официантов больше, чем посетителей! Давайте выберем что-нибудь поукромнее. Тут есть два зала и несколько кабинетов.

Они сели в полутемной комнате с низким потолком и глиняными кувшинами на полках. У стойки самообслуживания Энн набрала салатов, фруктов, булочек и пирожных. Расставив все на деревянном столе, они пошли за кофе.

— Берем по чашке, а потом можно будет подходить сколько хочешь.

— Вы разве не на диете, как все модные дамочки?

— Завтрак съешь сам.