Наконец-то в небольшом городке Скай (прим.: дословно в переводе: небо), штат Северная Каролина, наступила весна, и Элис стремилась начать посадку растений. Она хотела цвета. Ярких цветов. Она не могла бы вырастить ни одного из них без своей системы полива… «ФБР сделало так, чтобы она снова нуждалась в моей помощи».

Зандер кивнул Элис.

— Хорошего вечера, — затем развернулся и сделал несколько медленных шагов, направляясь прочь от неё. И начал обратный отсчет в своей голове… «Пять, четыре, три…»

Сзади раздались её шаги.

— Подожди! — пальцы Элис схватили его за руку. Быстрое прикосновение, а затем она также поспешно отдернула себя. Но он повернулся к ней. — Что-то не так?

Носком своей туфли она стала выводить полукруг на земле.

— Я не хотела оскорбить твои чувства.

— Ты не обидела, — дерьмо, теперь он чувствовал себя плохо. Это просто работа. Тем не менее, иногда, когда он смотрел в её такие бездонные глаза, он мог и позабыть об этом. И он мог потеряться, просто смотря… на неё. — Послушай, я не из тех, кто любопытствует. Что-то произошло в твоём прошлом, и теперь ты не хочешь ходить на свидания. Это твоё дело. Я понимаю.

Некоторая напряженность соскользнула с её плеч. Она немного приподняла голову, так что смогла посмотреть на него. Элис была около пяти футов восьми дюймов, но он был около шести футов трёх дюймов (прим. 176 и 192 см). И она была чертовски худой. Каждый раз, когда он приезжал в хижину, он привозил ей выпечку. Сегодня, он принёс три кекса. Она подарила ему улыбку в качестве благодарности.

«Улыбку номер три».

— Все всегда суют свой нос,  — её ресницы опустились, прикрывая глаза. — Я не кажусь тебе… знакомой?

— Эмм, я встречал тебя последние два месяца. Ты определенно выглядишь знакомой.

Она кратко отрицательно тряхнула головой.

— Я не это имела в виду.

Он пождал. «Давай, Элис. Сделай этот важный шаг. Давай. Доверься мне».

Даже если он лгал ей. Использовал её.

Она кивнула, затем посмотрела ему в глаза.

— Ты помнишь «Тайного поклонника»?

Он потёр рукой по челюсти.

— Это тот парень из Саванны? Тот, который убил тех женщин?

Всё её тело вздрогнуло.

— Да.

«Тяжело забыть шоу-уродов, как тот парень».

— Это про него?

Её позвоночник выпрямился. Подбородок поднялся.

— Он был моим женихом.

Зандер позволил удивлению опуститься на лицо.

— Женщина в белом свадебном платье? Женщина, которая мелькала на разворотах всех новостей и газет? Дурочка, которая не знала, что её жених — убийца? — улыбка растянула её губы (улыбка номер четыре) — только эта улыбка не была такой как другие. На эту улыбку было больно смотреть. — Эта женщина — я.

Он низко присвистнул.

— То есть, когда ты говорила про плохой опыт…

— Я имела в виду этот, — её улыбка сошла на нет. — Ты не захочешь идти со мной на свидание. Ты не захочешь иметь дела с моим «багажом». Ты не захочешь однажды проснуться и обнаружить репортеров, ночующих под открытым небом на твоём пороге, поскольку кто-то в районе узнал меня и проинформировал их.

«Дерьмо. Элис пыталась защищать его?»

— Ты привлекательный. И ты добрый. И ты постоянно выручаешь меня, — её рука неопределенно показала в сторону маленькой хижины, которая находилась позади неё. — Клянусь, каждый божий день что-нибудь новое разваливается в этом месте.

«Да, так и было. Из-за ФБР».

— Если б не ты, у меня не было бы водопровода, открывающейся входной двери, работающего холодильника, электричества и…

— Это просто моя работа, — отрезал Зандер.