Я закатила глаза. Не Академия, а любовная неразбериха. Бергман неравнодушен к Гресс. Та к ректору. Хотя у него есть законная жена и постоянная любовница - Тильда Пратт. Плюс супруга подозревает, что он продолжает развлекаться со студентками. И наверняка, не без причины подозревает. Иначе не цеплялась бы ко мне.

- Говорят, Гресс - протеже ректора, - протянула я, предлагая девушкам развить тему.

Как ни странно, ответила Манон.

- Она была любимой студенткой. Ректор лично занимался ее обучением. Гресс попала в Академию из-за магических способностей. Выдающихся способностей. Богатых родственников у нее нет. Она - подкидыш. Оставили возле приюта после рождения. Зато теперь она профессор. Постоянно живет в Академии.

Судя по тону Манон, она была не против повторить судьбу Вайлет Гресс. По крайней мере, ту часть, где шла речь о должности. Я могла ее понять. О собственном прошлом Манон не распространялась, но мы знали, что она простолюдинка, а значит, перспективы так себе. Даже полноценное магическое образование не давало шансов занять уютное местечко под солнцем. Манон ведь всё равно останется женщиной из низших слоев. Ни карьеру успешную не сделать, ни замуж удачно не выйти. Можно, конечно, найти простого парня - работящего и заботливого. Но мне казалось, Манон хочет гораздо большего. В ней угадывалась скрытая кровь аристократов, и та давала о себе знать.

- А меня не удивляет, что ректор бегает за другими юбками, - проговорила Ди. - При такой-то жене! И дело даже не во внешности. Чтобы быть... хм... жаркой женщиной, не обязательно родиться писаной красоткой. А Иоланта Ровэль - настоящая мегера. Ее все в Академии ненавидят. И студенты, и педагоги.

- Я слышала, некоторым мужчинам она оказывает особое расположение, - подкинула я еще «хвороста» в разговор.

Девушка, которая свела меня с Дейзи, закатила глаза.

- Они сами не рады такому вниманию. И отказать проблематично, и ублажать мегеру не хочется. В прошлом году один профессор, причем любимец студентов, работы лишился. Иоланта его попросту выжила. За то, что не ответил на ее притязания.

…Мы уже уходили из обеденного зала, когда туда примчался перевязанный Дэниэл. Увидел меня, скривился и попытался проскользнуть мимо.

Однако я преградила дорогу.

- Когда займемся уничтожением связующей магии?

Он в ответ прорычал нечто неразборчивое и просочился-таки в зал.

- Может, он любит боль? - предположила Манон.

- Или ты ему просто нравишься, - хитро улыбнулась Ди.

Я промолчала. Не объяснять же соседкам, что дело в энергии, которую тайный Принц мог у меня заимствовать. Ради сохранения куклы он был готов к любым неудобствам и травмам. И с этим следовало что-то делать. В конце концов, я не Теона, не будущая жена. В мои обязанности не входит подпитывать позёра.

Вот только что?

Не калечиться же изо дня в день, в самом деле, чтобы доставалось ему!

Это явный перебор.

****

Ночью я долго не могла уснуть. Лежала, смотрела в потолок, слыша сопение призрачного кота. Думала сначала о Дэниэле, потом о Вайлет Гресс, за которой он пытался однажды ухаживать и получил цветочным горшком по голове.

Да, у Принца непростая жизнь. Жизнь, которую с младенчества пытаются отнять. Но можно же научиться сговорчивости! Я ведь не отказывала в помощи, когда просил. Но нет, он ведет себя по-свински. Что до Вайлет, я задавалась вопросом, по собственной ли воле молодая профессор встречается с ректором. Может, у нее просто нет выбора? Откажется, вылетит из Академии, а женщине, выросшей в приюте, будет не так-то просто устроиться за стенами учебного заведения. Здесь-то у нее есть и крыша над головой, и должность, и стабильность.

Мне повезло гораздо больше. В мыслях я нередко проклинала Гильдию, но моё положение не такое уж и ужасное. Я не нуждаюсь в деньгах, не завишу от прихотей мужа и его родни, а благодаря особенному обучению с детства умею за себя постоять.