- Угу, - буркнул под нос один из парней. - Ну и мегера эта Пратт.

- Так что расслабься, Принцесса, - вторил другой. - Мы все не годимся в артефакторы.

Я покачала головой и пошла дальше. Может, и к лучшему, что всю группу выставили. Поговорю с профессором наедине. Если успею застать.

Я застала.

Во всех смыслах этого слова.

- Прошу прошения, я хотела...

Я слишком поздно сообразила, что следовало постучать. И дождаться приглашения войти. Но я была так зла, что в голове поселился туман. Еще и Эмма топала следом и всю дорогу ныла, что я плохо справляюсь с обязанностями, что Гильдия подсунула им с Теоной неудачницу. Им с Теоной! Я ж побагровела от гнева, но молчала, ибо боялась, что устрою девчонке темную, если начну отвечать. От слов до рукопашной дойдет моментально.

В общем, я не постучалась. Просто вошла. И зря.

Профессор Пратт находилась в тренировочном зале не одна. Дамочка самозабвенно целовалась с мужчиной, а его рубашка была полностью расстегнута. И всё бы ничего, но этим мужчиной был ректор Ровэль. Собственной персоной.

- Э-э-э... - выдала я, когда эти двое оторвались друг от друга и с яростью посмотрели на меня.

В голове мелькнула мысль, что Эмма, к счастью, осталась в коридоре, и свидетелем тайных отношений оказалась только я.

- В общем, я ничего не видела, - сорвалось с губ прежде, чем я сообразила, что несу. - А взамен я буду ходить на тренировки артефакторов, и не буду посещать тренировки магов.

Это была высшая степень наглости. Я это понимала. Но понадеялась на удачу.

Однако ректор Ровэль оказался не из тех, кто терпит подобное от студенток. Он грозно прищурился, щелкнул пальцами и...

Нет, я не вылетела в коридор, как накануне Эмма. Случилось кое-что похуже. Пол под ногами разверзся, открывая портал. В следующий миг я уже падала в неизвестность.

***

Приземление вышло неприятным. Даже, несмотря на то, что тело было натренированным. Я прокатилась кубарем через заросли и врезалась в кирпичную стену. Тут же вскочила готовая обороняться и выругалась, сообразив, где нахожусь. Достаточно было увидеть темно-красное небо, грязно-желтые облака и пробивающее сквозь них лучи черного солнца.

- Ну, здравствуй, Нигде, - протянула я раздраженно.

Мне доводилось бывать тут раньше. В иной плоскости, куда могли попасть лишь маги. Считалось, сюда уходят мертвые. Не все, а только те, кто совершил при жизни немало зла. Но встретить их было невозможно. Они находились в глубине, куда нам не добраться. Сюда приводил меня Ардэн - маг, который занимался моими магическими тренировками по просьбе отца. Он считал, мне следует познакомиться с этим местом, если вдруг однажды окажусь тут не по своей воле. Спасибо ему за это! Не зря старался.

- Я вам это припомню, ректор Ровэль, - пообещала я сквозь зубы и рванула во всю прыть от развалин, оставшихся от замка. Задерживаться на месте было крайне опасно. Пусть и не смертельно.

Умереть тут было невозможно. Но покалечиться - запросто. Самое невероятное заключалось в том, что на теле не оставалось ни царапины, когда ты выбирался назад, но здесь ты чувствовал весь спектр физических ощущений. Всю боль, которую были способны причинить местные обитатели. Какие именно? Как правило, с  клыками и когтями!

Да-а-а...

У Ровэля точно не все дома, коли подверг такому испытанию королевскую дочку!

За спиной раздалось рычание. Но я уже бежала между деревьев вглубь леса, подобрав подол и отчаянно перебирая ногами. Туда, куда указывал один из черных лучей. К ближайшему выходу. Я знала, что успею. Ардэн научил не бояться, не зевать и даже замедлять преследователей. С яростным криком я выпустила назад огненную струю. Вой оповестил, что удар достиг цели. В тот же миг над головой захлопали крылья, и раздался леденящий душу крик птицы-хищницы. Однако я была на месте.