– Спасибо, – засмущался тот.

– Ой! – тявкнула Солнышко. – Добрая Собака-Река! Мы просили ее дать нам чистую воду, а она и о жилище для нас позаботилась!

Счастливчик с удивлением повернул голову и посмотрел, как степенный Бруно подходит к реке и нюхает воду. Вот большой пес наклонился, осторожно лизнул воду языком, а потом принялся жадно лакать. Напившись, он повернул счастливую морду к друзьям, прозрачные капли стекали по его подбородку.

– Ты уверен? – переспросил Счастливчик, с опаской приближаясь к воде. Он тоже наклонил морду, понюхал. – Странно, пахнет гораздо лучше, – признал он. И все-таки, Счастливчик не был уверен в том, что вода полностью очистилась. Может, яд просто затаился где-то, выжидая, когда можно будет снова выскочить на беспечных собак?

Но Счастливчик не стал делиться со стаей своими сомнениями. Сейчас важнее всего было поднять дух измученных собак, а новость о чистой воде мгновенно заставила их забыть об ужасах вчерашней ночи. Они верили, что Собака-Река заботится о них и желает им добра.

Марта вошла в воду по шею и с наслаждением зафыркала, болтая больной лапой. Дейзи и Солнышко с радостным визгом плескались на мелководье. Поглядев на них, Счастливчик вздохнул и отправился осматривать пещеры.

Белла тихонько подошла к нему и с опаской заглянула в черную пасть.

– Я тоже думаю, что мы можем воспользоваться этими укрытиями, – тихо сказала она. – Но не знаю, можно ли оставаться здесь надолго.

– Вот именно, – кивнул Счастливчик. – Вдруг река снова поднимется? Тогда она затопит пещеры и нас вместе с ними.

– Так же, как она вымыла отсюда всю грязь и камни, – с дрожью в голосе добавила Белла.

– И все-таки здесь вполне можно устроить временный лагерь, – предложил Счастливчик, проводя когтями по гладкой стене. – Нам всем нужно хоть немного отдыха и покоя.

– Да, – кивнула Белла. – Прости меня за то, как я вела себя во время битвы Небесных Псов, – еле слышным шепотом выдавила она. – Мне ужасно стыдно. Я ударилась в панику, совсем как Солнышко.

Счастливчик кивнул. Что тут скажешь? Белла и сама прекрасно понимала, к каким бедам могло привести их вчерашнее умопомешательство. Он видел, что этот позор послужил для сестры хорошим уроком. По крайней мере, он очень надеялся, что в следующий раз она проявит больше выдержки и сумеет повести себя, как подобает предводительнице.

– Я все думаю, куда вести стаю дальше… – начал Счастливчик и вдруг замер на полуслове, услышав надсадный, задыхающийся собачий вой. Они с Беллой стремительно обернулись и одновременно содрогнулись, когда раздался еще один звук: хрип и жуткое, спазматическое кряхтение.

– Что…

– Бруно! – взвизгнула Белла.

Брат с сестрой со всех ног бросились к нему. Крупный пес снова содрогнулся, и его вырвало какой-то гнилой жижей, зеленая пена запузырилась на его на губах. Бруно повалился на бок и задергал лапами. Вся стая так плотно обступила его, так что Счастливчику пришлось растолкать собак, чтобы пробиться ближе. Остановившись над Бруно, он в страхе уставился на корчившегося пса. Губы Бруно посерели, судороги сотрясали все его тело, заставляя отхаркивать все новые и новые зловонные хлопья. Слюни и пена ручьями текли из открытой пасти несчастного. Он дышал с такими хрипами и свистом, словно какая-то злая сила сдавила ему глотку.

«Это отрава его мучает! – догадался Счастливчик. – Она забралась внутрь Бруно и теперь разгуливает там, убивая его».

Он знал, как нужно поступать в этом случае, хотя не только сам никогда этого не делал, но и не видел, как это проделывают другие.