– Да что тут рассказывать, – буркнул Хромой, поежившись. – Альфа не спустил ему этого с лап, вот и весь сказ.

Счастливчик почувствовал ледяной холод под шкурой.

– А… кто это был? – спросил он.

– Какая разница, кто он был, коли его больше нет в нашей стае? – фыркнул Хромой. – Мы даже не упоминаем его имени, альфа запретил нам.

Счастливчик заметил, что при этих словах Стрела втянула голову в плечи и испуганно огляделась по сторонам. Ему стало тошно от страха. Что-то подсказывало Счастливчику, что несчастного нарушителя больше нет не только в стае Альфы, но и ни в какой другой стае.

– Проверь-ка лучше вон тот склон, – приказал Хромой, резко меняя тему. – За гребнем холма запросто могут спрятаться три собаки, тут глаз да глаз нужен.

Счастливчик и сам собирался это сделать, но теперь пришлось, стиснув зубы, подчиниться приказу. С другой стороны, отчасти он был рад возможности прервать разговор о безымянном нарушителе правил Альфы.

«Спасибо Хромому, лишний раз напомнил мне, что нужно быть предельно осторожным!»

Тревожные мурашки так и бегали по шкуре Счастливчика, когда он брел по высокой траве на склон холма, выискивая возможные укрытия и места для засады. Резкий запах енота заставил его напрячься и задрожать всем телом, но через пару шагов стало ясно, что вонь старая и тревожиться не о чем.

Остановившись на гребне холма, Счастливчик посмотрел на стоявших внизу Стрелу и Хромого. Странные мысли теснились в голове. Он совсем не понимал этих собак, и это его тревожило. Обе собаки тщательно обнюхивали траву и кусты, однако их хвосты оставались опущенными, шерсть лежала гладко, а уши стояли торчком. Казалось, их не тревожили никакие запахи, хотя вокруг все просто пропахло дичью – свежей и старой, далекой и совсем близкой. Не может быть, чтобы Стрела и Хромой не чувствовали ни восторга, ни страха, ни аппетита! Почему же тогда они так спокойны?

Что это за собаки такие, которых совсем не интересует дичь? Счастливчик не понимал этого, а опыт городской жизни громко напоминал о том, что все, чего он не мог понять, могло обернуться опасностью.

Сбежав вниз по склону, он бодро спросил, прикидываясь простодушным:

– А мы просто так проверяем окрестности или высматриваем что-то особенное? Тут так много запахов и следов, что просто не знаешь, на что обращать внимание!

– Альфа требует докладывать ему обо всем, что может представлять опасность, – ответил Хромой. – Обращай внимание на собак, лис и енотов. Царапки тоже могут быть опасны, особенно, голодные. – Пес поежился, явно припомнив какую-то неприятную встречу с когтистыми царапками, и Счастливчик невольно последовал его примеру – ему ли не знать, как долго ноют и как быстро гноятся шрамы, оставленные кошачьими когтями!

– Если опасность небольшая, то мы справимся с ней сами, на то мы и патруль, – добавила Стрела. – А если понадобится помощь, то я мигом сбегаю в лагерь за нашими охотниками. Теперь ты понимаешь, почему у нас в патрулях всегда не меньше трех собак? Правильно, чтобы было кому привести подмогу, пока другие сражаются. Нашу стаю никому не победить! А почему? – она важно посмотрел на Счастливчика. – Потому что у нас все на своих местах и каждый знает свое дело. До того, как к нам пришел ты, мы с Хромым ходили в патрулирование вместе с Прыгушкой, но теперь она сможет снова вернуться к охоте, а значит, у нас будет больше еды, и наша стая станет еще сильнее.

– Ты сегодня хорошо поработал, Счастливчик, – пробасил Хромой. Счастливчику показалось, будто в глазах дворняги появилось что-то, похожее на одобрение. – Я следил за тобой и видел, как ты тщательно… осматривался.