— Ты должна провести со своим ребёнком хотя бы первый год его жизни, — хмуро ответила Клерал. — У твоей сестры будет слишком много дел, Элли, ты сама понимаешь. Не сомневаюсь, она с радостью согласится воспитывать твоё дитя, но… — Неумирающая на мгновение замолчала. — Выбирай, Эллинора, или Херим Амир, или… жизнь в Ферре вместе с сестрой.

Девушка не ответила, но в её отстраненном взгляде Клерал увидела ответ. Решение Эллиноры не могло изменить даже появление ребёнка. Она попрощалась с жизнью в тот момент, когда собственной ладонью закрыла глаза Джарту. Неумирающая вздохнула, сдержав досадливое фырканье.

— Ладно, Элли, раз ты так решила… Завтра мы отправляемся в Херим Амир. Я постараюсь убедить остальных, но ничего не могу обещать.

Берт был слишком занят восстановлением в Ферре нормальной жизни — стали возвращаться жители, — и потому прощание с Эллинорой и леди Клерал не затянулось надолго. Правда, ему не понравилось, что женщина сказала не "до свидания", а "прощай", будто они никогда больше не увидятся, но Берт не придал этому значения. Застывшее лицо Эллиноры тоже не располагало к задушевным разговорам. Проводив женщин, Ленмор вернулся к насущным делам, ждавшим его в городе.

Они отъехали за Рубежи, прежде чем леди Клерал воспользовалась магией, сократив путь вдвое. Всю дорогу Эллинора выглядела безучастно, словно ей уже было всё равно, чем окончится путешествие. Неумирающей было трудно привыкнуть к этой новой девушке, так разительно отличавшейся от прежней Эллиноры. На отдыхе они почти не разговаривали, потому что принцесса молчала, а Клерал не знала, о чём с ней беседовать.

Элли вышла из оцепенения лишь тогда, когда впереди среди деревьев мелькнул белый мрамор Херим Амира. Застывшее лицо осветилось нетерпеливой улыбкой, в глазах появился блеск — Клерал на мгновение увидела ту Эллинору, какой она была во дворце Сонлары.

— Мы приехали, — Неумирающая спрыгнула на землю и помогла спешиться племяннице.

Принцесса вдохнула полной грудью, её лицо приняло умиротворённое выражение, едва она ступила на мраморную ступеньку.

— Как здесь хорошо, тётя… — тихо сказала Элли, проведя ладонью по колонне.

Когда они вошли в круглый внутренний двор, где на постаменте покоился Артефакт, к удивлению Клерал их там ждали все Неумирающие.

— Добро пожаловать в Херим Амир, — вперёд выступила одна из женщин. — Мы рады видеть тебя, Эллинора Орнелис.

Леди Клерал нахмурилась.

— Вы знали, что она приедет со мной?

Говорившая посмотрела на женщину.

— Мы всегда знаем, что происходит во внешнем мире, Клерал, хоть и не участвуем в событиях столь активно, как ты в последнее время.

И хотя Неумирающая ни в чём не обвиняла леди Клерал, последняя всё равно почувствовала себя виноватой.

— Подойди, Эллинора, — возглавлявшая нынешнее собрание протянула девушке руку, на безвозрастном лице женщины появилась мягкая улыбка. Принцесса подошла, не отрывая взгляда от Неумирающей. — Я вижу в твоих глазах решимость стать одной из нас, что меня несказанно радует. К нам редко приходят в таком молодом возрасте, как ты, хотя взрослым женщинам тяжелее постичь то, что должна знать и уметь каждая Неумирающая. Ты готова, Эллинора?

— Да, миледи, — девушка присела в реверансе.

— Поднимись, дитя, — женщина коснулась плеча Эллиноры. — Ты станешь одной из нас, равной, а между нами нет условностей.

Пока Неумирающая разговаривала с принцессой, Клерал стояла в стороне, ожидая, когда же будет задан главный вопрос.