— Прошу прощения, но перед тем, как принцесса Эллинора окончательно оставит жизнь в прошлом, надо прояснить несколько вопросов, — спокойно сказала леди Клерал.

Девушка нахмурилась.

— Тётя…

— Прежде всего, Эллинора, ты станешь членом Совета в Ферре, при королеве, — Клерал не обратила внимания на попытку племянницы заговорить. — И будешь присматривать за следующей Тайрен'эни.

Принцесса в недоумении смотрела на тётю, не совсем понимая, о чём та говорит.

— Почему я, а ты как же? Ты хочешь уйти из Совета?

— Нет, детка, — Клерал улыбнулась, немного грустно. — Не совсем так. Я ухожу из Херим Амира. Навсегда ухожу.

Эллиноре не понадобилось много времени, чтобы понять.

— Но… как, почему?

— Ты хочешь стать Неумирающей, Эллинора, для этого одна из нас должна уйти. Я сделала достаточно, чтобы спокойно оставить Кристен, а ты присмотришь за ней и её дочерью. Прощай, Элли, всего тебе хорошего.

Клерал коснулась губами бледного лба девушки и развернулась, собравшись покинуть площадку. Остальные Неумирающие не прерывали её, ничем не выказывая отношения к решению леди Клерал. Уход всегда считался личным делом каждой, и если решение было принято, его не имело смысла оспаривать. Каждая Неумирающая сама знала, когда ей надо уходить. Принцесса смотрела в спину тёте, ей очень хотелось побежать за ней, остановить, задержаться ещё хоть на несколько минут… но это были мысли той, прежней маленькой Эллиноры, которая умерла. Принцесса молча проводила тётю взглядом, пока она не скрылась за одной из дверей, потом повернулась к остальным Неумирающим. Эллинора сложила руки на животе неосознанным, защитным жестом.

— Вы ничего не сказали по поводу моего… положения, — обратилась она к той женщине, которая заговорила с ней первая. — У Неумирающих не может быть детей, я знаю.

Возглавлявшая собрание покачала головой.

— К нам приходят, оставив за собой взрослых детей, и даже внуков, Эллинора. Молодые девушки очень и очень редко помышляют о Херим Амире настолько серьёзно, чтобы прийти к нам прежде, чем заведут семью. И я не припомню случаев, чтобы кто-то в твоём возрасте переживал за короткое время столько страшных событий, Эллинора, могущих навсегда отбить желание и дальше находиться среди живых людей. Ты можешь оставить ребёнка здесь, на некоторое время, пока твоя сестра не наведёт порядок в стране. Мы примем тебя, Эллинора, невзирая на твоё положение.

Принцесса не сдержала вздоха облегчения, и неожиданно опустилась на колени.

— Спасибо, миледи, — тихо ответила она.

Эллинора действительно не ожидала, что всё решится с такой лёгкостью.

— После всех необходимых церемоний ты вернёшься в Ферр, встречать наследную принцессу, — женщина положила ладонь ей на голову. — А потом тебе надо будет некоторое время провести здесь, в Херим Амире. Ты должна многому научиться, Эллинора.

…Молодая Неумирающая не слышала разговора, случившегося после её отъезда между двумя женщинами.

— Ты ничего не сказала ей о традиции, — заметила та, что была помоложе.

— Эллиноре незачем знать, что сестра Тайрен'эни всегда становится Неумирающей, — ответила возглавлявшая собрание. — Ей предстоит ещё многое сделать, ей и её ребёнку, — задумчиво добавила старшая Неумирающая.