Принцесса кусала губы.

— Райтон, я никуда с тобой не поеду, — произнесла наконец она. — Я не знаю, что ты задумал, но мне вся эта затея совершенно не нравится.

— У тебя есть время до завтрашнего утра, Кристен, — Трейз встал. — Завтра утром я жду во дворе, и мы отправимся. Запомни, если понадобится, я свяжу тебя и перекину через коня, как куль с зерном. Вы поедете со мной, ваше высочество, добровольно или насильно, но поедете. Советую подумать и согласиться, если не хотите окончательно потерять лицо перед подданными.

Не прощаясь, он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Кристен подавила желание изощрённо выругаться, понимая, что ей просто не оставили выбора.

— Тётя. Мне надо срочно с ней поговорить, — принцесса быстро подошла к двери и распахнула её, нос к носу столкнувшись с Неумирающей.

Остолбенев на мгновение, девушка молча посторонилась, бросив косой взгляд на неподвижных гвардейцев.

— Кристен, — Клерал вошла в гостиную, — у меня к тебе конфиденциальный разговор, — она показала глазами на дверь.

— У меня тоже, — кратко кивнула Кристен. — Пошли, прогуляемся.

Взбудораженный вид тёти вывел девушку из мрачной задумчивости — судя по всему, Неумирающая собиралась рассказать нечто из ряда вон выходящее. Набросив на плечи накидку, и взяв Клерал под руку, принцесса вышла из комнаты, направляясь к внутреннему саду, стража, естественно, последовала за ними — на почтительном расстоянии.

Они расположились на скамейке, стража, повинуясь одному лишь повелительному взгляду Неумирающей, остановилась вдалеке, так, чтобы не мешать женщинам разговаривать.

— Что ты хотела сказать? — тихо поинтересовалась Кристен у тёти.

— Райтон что-то задумал, — леди Клерал нервно вздохнула — ей не хотелось обманывать племянницу, а сейчас надо было всеми силами изображать, будто женщина не знает о том, что Райтон только что беседовал с Кристен. — Что-то, очень нехорошее.

— Поехать в Замок-Лабиринт он задумал, — буркнула девушка. — Вот что. И меня заодно прихватить с собой.

Клерал подняла в удивлении брови — значит, не зря она дала Трейзу время поговорить с принцессой, выяснялись новые обстоятельства подозрительной истории с поездкой.

— Вот как? — медленно произнесла она. — Значит, он всё-таки решился ехать туда…

— Ты об этом собиралась мне сказать, что Райтон имеет желание посетить заповедные местечки местных гор? — несколько раздражённо поинтересовалась Кристен.

— Он собирается прижать Херим Амир, — сообщила женщина.

Кристен молча уставилась на неё. Неумирающая кратко рассказала о разговоре, который услышала у Трейза в кабинете, ненавязчиво обойдя объяснение, почему же она не поспешила к племяннице сразу — да Кристен и не заметила некоторой натянутости в рассказе тёти. Принцесса недоверчиво покачала головой.

— Ты думаешь, кузен решится пойти на открытый конфликт с Неумирающими? — скептически произнесла она. — Не думаю, тётя, что у него настолько плохо с головой. Херим Амир испокон веков был силой, с которой приходилось считаться, и не только потому, что там хранится Артефакт. Да, обитательницы никогда не вмешивались в дела Нимелии и других стран, но только потому, что не затрагивались интересы Неумирающих и Артефакта.

— Крис, если ты помнишь историю, то сумасшедшие, жаждущие заполучить Артефакт для своих нелепых целей, уже находились, — возразила Клерал.