Клерал тихо выругалась, на что принцесса никак не отреагировала — она знала, что тётя, в те редкие моменты, когда чем-то была очень раздражена, могла употребить и не такие слова.

— По-моему, принц несколько превышает полномочия, — сухо прокомментировала Неумирающая. — Он позволяет себе командовать тобой, Крис, как будто ты какая-нибудь рядовая служанка!

— Он уже видит себя королём Нимелии, — девушка прикусила губу. — Мне придётся согласиться, и ради сохранения остатков репутации наследницы, и ради Артефакта. Ради тебя, в конце концов.

— В горах всякое водится, — Клерал поёжилась и обхватила себя руками. — Как ты там будешь, родная?

— Я заставлю его вернуть мне оружие, — упрямо поджала губы Кристен. — Я не намерена полагаться только на сомнительную охрану Райтона. Или он даёт мне возможность защититься в случае чего, или я никуда добровольно не еду. Пусть только попробует при всех связать меня и увезти в неизвестном направлении, я такую истерику закачу, надолго запомнит! Мне уже наплевать на собственную репутацию, всё равно в неё никто давно не верит… — уже тише закончила Кристен.

Неумирающая кусала губы. События принимали неожиданный поворот, и вообще, всё вдруг пошло вкривь и вкось. Клерал впервые за очень долгое время чувствовала растерянность. Она никак не могла понять, что же происходит, и эта-то неизвестность и пугала Неумирающую — подобный хаос в, казалось бы, устоявшихся вещах был предвестником бури. Какой — Клерал пока не могла сказать, но чутьё волшебницы, интуиция, подсказывали, что вскоре предстоит работа для Тайрен`эни.

— Ладно, Кристен, — отозвалась наконец она. — Нам всё равно надо узнать, что это за вещь, и лучше раньше, чем позже. Ты поедешь с Райтоном, но будь осторожна, я прошу тебя. Не геройствуй без веской причины и не раздражай Трейза. Я буду волноваться, детка, — Неумирающая провела ладонью по волосам Крис. — Идём, а то твой кузен может заподозрить неладное, если узнает, что мы уединились.

Попрощавшись с тётей, Кристен, помедлив мгновение, не стала заходить к себе, а направилась прямиком к Райтону. Не утруждаясь стуком — "Он ко мне не стучится, почему я должна делать одолжение?" — принцесса вошла в комнату. Трейз, резко повернувшись, поспешно спрятал что-то в карман.

— Слушай сюда, Райтон, я повторять не буду, — она остановилась и потрясла указательным пальцем перед его носом. — Ты получишь моё добровольное согласие на поездку в единственном случае. Обеспечь меня оружием. Против таров с голыми руками я не выйду.

Принц, прищурившись, изучал Кристен в течение нескольких минут. Она вдруг желчно усмехнулась.

— Не волнуйся, не сбегу. Я не сумасшедшая, в одиночку бегать по горам. Просто я хочу быть уверена в сохранности собственной жизни, Райтон, да и тебе лучше привезти меня невредимой из этой поездочки. Иначе Совет по головке не погладит, за потерю наследницы Нимелии.

— Ладно, Крис, — кивнул он. — Если обещаешь не доставлять мне хлопот…

— Чего тебе ещё надо, кроме моего слова?! Клятвы?! — огрызнулась девушка. — Не нервируй меня, ради богов, Трейз!

— Ты в последнее время вообще что-то стала часто раздражаться, — невзначай подметил он.

— Имея кузеном такого человека, как ты, Трейз, это немудрено, — сухо отрезала она. — Ну, так ты дашь мне меч?

— Завтра утром, перед отъездом.

— Хорошо, — она резко развернулась и вышла, доставив себе маленькое удовольствие и хлопнув дверью.