— Вы не боитесь, милорд? — герцог покосился на Трейза. — Тайрен'эни прошлого действовали очень решительно, если верить легендам.

— Вот именно, Аллертон, легендам, — усмешка принца стала снисходительной. — А легенды имеют свойство изрядно преувеличивать реальные события. Я не сомневаюсь, что у меня хватит сил справиться с женщиной.

Аллертон не ответил, и разговор прекратился. Дальше они ехали в молчании, размышляя каждый о своём.

Довольно скоро перед путниками остро встала проблема пропитания, да и мужчинам нужна была нормальная одежда и хоть какое-нибудь оружие. В ближайшем придорожном городке Кристен разменяла часть драгоценностей, и купила припасов для дальнейшей дороги. Берт и Джарт привели себя в порядок, и обзавелись у местного кузнеца сносными мечами. Кристен и сама была бы не прочь снова почувствовать тяжесть клинка на боку, но, во-первых, деньги стоило тратить умеренно, а во-вторых, подходящего для неё меча у кузнеца не нашлось. По почтительному поведению Джарта Крис поняла, что ему уже известно, кто она такая. Отведя его в сторонку, девушка настойчиво попросила не называть её во всеуслышание "ваше высочество", во избежание неприятных неожиданностей. Джарт молча склонил голову в знак согласия.

Они ехали до вечера, и остановились только в сумерках, когда дорогу можно было различить уже с трудом. Кристен спешилась на поляне, подождала, пока Ленмор и Джарт разведут костёр, всей кожей чувствуя разлившееся в воздухе напряжённое ожидание. Она то и дело ловила на себе косые взгляды спутников, с трудом удерживаясь, чтобы не вздрагивать. После молчаливого ужина Кристен поняла — время настало. Судорожно сжав руки, она по очереди обвела всех взглядом, задержавшись на Джарте.

— Я уже принял решение, ваше высочество, — негромко сказал он. — Я еду с вами до конца, каким бы он ни был.

Кристен, помедлив, кивнула.

— Куда мы направляемся, Крис? — спросила Эллинора.

Время вопросов и ответов пришло. Принцесса набрала побольше воздуха в грудь, приготовившись к длинному объяснению.

— За Райтоном. Он едет в Виларон.

Все вздрогнули. Виларон, мёртвый, заброшенный город между пустыней и джунглями, дальше которого находился только Херим Амир. Из Виларона ушли давным-давно, как только пустыня отрезала его от остальной части Лантии, и от города остались развалины. Впрочем, остались или нет — никто не знал достоверно, охотников пересечь пустыню ради того, чтобы увидеть Виларон, пока не находилось. Да и близость Херим Амира отбивала желание интересоваться судьбой города. Увидев понимание в глазах спутников, девушка снова кивнула.

— Да, мой кузен представляет нешуточную угрозу для Неумирающих и… Артефакта. Я должна остановить его.

"Кто задаст следующий вопрос? Кто?"

— Почему именно ты, Крис? — она догадывалась, что это будет Ленмор.

— Потому что я — Тайрен'эни, — просто ответила девушка.

Ну вот, она сказала это. На поляну опустилась гробовая тишина.

— Значит, мама… — прошептала потрясённая Эллинора.

— Да, — Кристен кивнула, опустив глаза. — Мама тоже.

О том, что звание Тайрен'эни передаётся по наследству, и только девочкам, знали многие, это не держалось в тайне. Джарт невольно охнул, первым догадавшись о причине управления страной женской королевской фамилией.

— Чтоб я сдох, все королевы Нимелии — Тайрен'эни?!

Стиснув зубы, Кристен снова кивнула. Если уж решила быть откровенной, так до конца. Но, боги, как тяжело говорить о том, о чём и думать запрещала сама себе! Никто, никогда добровольно не делал такого, и Крис не слышала, чтобы кто-то из её предшественниц признавался в связи с Артефактом, даже очень близким людям.