– Блин, я слушать устал, – пожаловался Винокур. – Как ты умудрился столько из пацана вытащить?

– Это ещё не всё, кроме того, основным источником всё таки послужили книги. Так вот, наша задача на сегодня – убить умника и, по возможности его стаю. Потом, когда пристань заработает в прежнем режиме, дождёмся кораблика, сядем на него и поплывём на север. Там высадимся на нужной станции, после чего отправимся в Крепость, что на месте снесённой Москвы. Ну, а дальше – дело техники.

– А что если упомянутый ведьмак всё таки явится? – спросил я.

– Ну, явится и явится, – безразлично ответил учёный. – Разве плохо ему, если мы его работу сделаем? Наоборот, завяжется контакт, проще будет с Крепостью связаться. Кстати, Дмитрий Сергеевич, а как вы догадались, что ведьмак – это охотник на мутантов? Я это ещё вчера заметил, но спрашивать не стал.

– В моём мире был один писатель, польский, он написал серию романов о ведьмаке, это такой человек, тоже мутант, сильный, быстрый, сведущий в магии, который бродит по миру и убивает монстров за деньги. Видимо, наш мир был похож на этот, а те, кто организовывал Крепости, тоже читали фантастику и обладали чувством юмора. Название закрепилось в народе, а источник теперь уже никто и не помнит.

– Есть ещё кое что, – сказал учёный, вдруг став серьёзным. – В словах парня проскочило нечто, что заставляет задуматься. А выяснять подробно я не решился, так и спалиться можно.

– И? – поторопил его я.

– При обсуждении теорий происхождения Конца Света, источника страшной заразы, он обронил фразу «Те, кого нельзя называть», эту тему я развивать не решился, хотя кое какие версии есть.

– Например? – спросил Коростин.

– Например… – он немного помедлил. – Обычно так называют некое зло, сверхъестественное, страшное и необъяснимое. Нечто, что имеет имя, но произносить его нельзя, поскольку зло это повсеместно, всех видит и слышит, а произнесённое вслух имя его может призвать.

– Сказки, – предположил Винокур, но голос был неуверенным.

– Тем не менее, мы уже привыкли, что сказки, магия, драконы и прочая чертовщина вполне возможны в нашей жизни, допускаю их существование и здесь. Пока что у меня перед глазами стоит образ неизвестных тёмных созданий, что напали на нас у самого перехода.

– Но… они ведь там остались, с той стороны, – напомнил я.

– Может быть, так, а может, и нет. Твари очень странные. Помните, что случилось с отрядом писаных, попавшим на плато? Чтобы устроить такое, нужна немалая мощь. При этом их наличие в мире вообще было тайной, я, при всей своей осведомлённости, о них не подозревал.

– Можно предположить, – вставил Коростин, – что эти призраки привязаны к месту перехода.

– А можно ещё предположить, что они привязаны не только с той стороны, – сказал Башкин.

– Когда будем в Крепости, сможем выяснить, – подвёл я итог, – а пока будем просто предполагать их наличие. Сегодня у нас на повестке отнюдь не призраки, а самые настоящие мутанты, совершенно реальные, которые боятся пули. Ими и займёмся.

На этом разговор свернули, мы спустились вниз на завтрак, после чего вчетвером отправились к старосте за распоряжениями. Местный мэр встретил нас в своём кабинете на втором этаже деревянного дома, где сидел, обложившись бумагами.

– Смотрите, – Борис Иванович вынул кусок бумаги и начал чертить на нём карандашом. – Вот тут – спуск к берегу, там такой склон, а дальше низина, а у самого берега, вот так стоит пристань. – Он нарисовал несколько квадратов, символизирующих здания. – Там здания стояли, теперь то, конечно, развалины, только большой дом стоит целый.