Нервный тик прошел по лицу Николая.

— А вот это, Карась, мы еще поглядим, кто кого обработает!

Володин намекнул:

— Я все тебе сказал, держи свое слово и ты!

— Не волнуйся, сдержу! Значит, сейчас поступаем так: на катере снимаешь все, я подчеркиваю, все свои сети и жжешь их прямо на берегу. После чего перегружаешь рыбу и плывешь в Кантарск. Но не туда, где тебя обычно перекупщики ждут, а к пристани. Там есть телефон. Из него звонишь в местный детский дом. Говоришь, чтобы приехали за рыбой. Весь улов отдашь детям. Понял?

Карасик вздохнул:

— Как не понять?

— Сдашь улов, найдешь племянника, передашь ему, что ваш бизнес закрыт!

— А если представители детдома или милиции, что иногда дежурят возле пристани, спросят, откуда рыба, что сказать?

— Скажи: мол, после половодья в овраге на мелководье задыхалась. Ты обратился ко мне, я разрешил ее выловить и отвезти в детдом. Не поверят, пусть звонят мне!

— Ясно!

— А ясно — работай! Я тут отираться не собираюсь, в деревню пойду, но все твои движения проверю. И не дай тебе господь что-то сделать не так! Пожалеешь!

— Да ладно, что я, дурак? Раз договорились, сделаю все как надо.

— Вот и хорошо! А что у нас сегодня за день недели?

Володин тихо проговорил:

— Пятница.

— Точно, пятница! А значит, высокие должностные лица области и района прикатят на свою поляну завтра, так?

— Так.

— Ладненько. Завтра мы с ними там и встретимся.

Володин испуганно произнес:

— Я не пойду туда!

— А кто тебя спросит? И еще, Карась, не хочешь больших проблем — о нашей беседе никому ни слова, даже жене собственной, я не говорю уже о племяннике!

— Так, само собой. Я не враг себе.

— Надеюсь. Но не стой, не стой. Ныряй в катер — и пошел снимать сети!

— Сам же задержал.

— Теперь не держу. Работай спокойно.

И, развернувшись, Николай поднялся по обрыву на поле, лежащее между рекой и деревней.

Подходя к деревне, Колян обернулся. От реки вертикально вверх, погода стояла безветренная, поднимался столб ядовитого желтого дыма. Карасик жег сети. Николай улыбнулся: вот так-то лучше будет!

Глава третья

Северный Кавказ. Отряд в количестве шестидесяти боевиков, ведомых полевым командиром Мухтаром Гейдаровым, или Черкесом, выйдя из ущелья, по дну которого проходила граница России с Грузией, остановился на привал. Наемники устали и, как только поступил приказ, разбрелись по ущелью, в поисках подходящих мест для отдыха. Черкес же подозвал к себе проводника-грузина:

— Шота, ты уверен в том, что вывел отряд в нужное место? На карте проход обозначен левее километров в пять! Как тут мы преодолеем Большой хребет? Главарь банды указал на заснеженный, уходящий вершинами в облака, кажущийся неприступным заснеженный перевал.

— Твоя карта, Черкес, устарела! Там, где на бумаге обозначен проход, уже месяца три, как русскими оборудован горный блокпост, он наглухо перекрывает проход. Там не то что твоими шестью десятками бойцов, а и полноценным батальоном не пройти!

Черкес вновь указал на заснеженный перевал:

— А тут пройти?

— Через хребет — нет! Но мы и не пойдем на него. Поднимемся до трещины, чуть выше рощи. Видишь эту трещину?

— Трещину вижу, но не вижу, каким образом она может помочь нам.