Эльфы дружно наклонились вниз. Что-то же должно произойти? Но ничего не было. Они всматривались, инстинктивно наклонялись вперед. Вскоре земля потемнела. Надулся и звонко лопнул большой грязевой пузырь. Беженцы отпрянули назад и переглянулись. В их глазах зажглось понимание...

 Иллинойс растянул губы в улыбке и закрыл глаза, покорившись неизбежному. Раз Кель сказала, что всех в грязи вываляет, значит, она это сделает! Зря эльфы ей на слово не поверили и сами "купаться" не полезли. Теперь хуже будет! Едва последняя мысль вильнула хвостом, несколько огромных шаров грязи взмыли вверх, зависли над деревьями и обрушились вниз дождем, прямо в раскрытые рты удивленных эльфов.

 Темный уклоняться не стал. Он проворно слез вниз зачерпнул пригоршню грязи и наискось расчертил лицо полосами.

 Эльфы посыпались с деревьев, стремясь укрыться от грязевых шаров. Кого-то успел поймать и окунуть в "озеро" Иллинойс. Кто-то полез сам, опасаясь гнева покровительницы с довольным видом взирающей за купанием ушастого стада в коричневой неприглядного вида жиже. Но Кель не просто удовольствие получала - она зорко следила за эльфами, не давая им разбежаться. Удачливых ловила "арканом", подтаскивала к созданному ею озеру и с размаху несколько раз окунала в грязь.

 Недовольный, попавший под раздачу Вайен выбрался из лужи, снял с век налипшие комья грязи, оглядел себя, набрал в грудь воздуха, дабы разразиться длинной тирадой и... Советнику в голову пришла другая идея: несправедливо, что они все свиней по весне после грозы напоминают, а кое-кто чистенький до сих пор. Льф наклонился, слепил большой грязевой ком, прицелился и швырнул его. Жирная некрасивая лужа расплылась по правой половине лица темной...

 Секундная тишина, а следом радостный вопль разорвал тишину:

 - Мочи ее!

 Эльфы будто ждали команды. Около сорока снарядов одновременно полетели в Кель. Иль ужаснулся - она же ответит! Не желая выяснять чем и в каком количестве эльф прыгнул в жижу и постарался слиться с грязью. Благо испачкан он был достаточно.

 Вдруг Иля потащило вверх. Темный вцепился в землю, но та утекла у него между пальцев. Мысленно проклянув себя за то, что не смог предусмотреть подобное развитие событий, бывший Властелин успел сгруппироваться прежде, чем он пронесся по воздуху и в кого-то врезался. Именно в кого-то, ибо что-то не умеет так грязно ругаться и ругать предков за не самое подходящее время, в которое одному ушастому индивидууму повезло родиться.

 Узнав по голосу Вайена, Иллинойс переднамеренно потоптался по эльфу. Встал, решил, что мало, и выставив острые локти еще раз повалился на светлого. Он помнил какие взгляды советник бросал на Кель, и не собирался давать дорогу сопернику. О симпатии пока речь не идет - слишком мало времени для нее, но искры интереса в глазах ушастого проскальзывают.

 Нет уж! Один раз Иль едва не проворонил свое счастье сероглазое, второй раз дышать пылью из-под чужих ног и тем более видеть эти самые ноги в спальне Осантейи не намерен. Лучше сразу себя обезопасить...

 Темный занес ногу над самым дорогим для любого мужчины...

 - Сдурел?!

 Бывший Властелин не успел ответить. Его приподняло, хлопнуло о грязь и протащило к дубу. Эльф поднял голову, сплюнул и пообещал как-нибудь повторить развлечение с Осантейей наедине и в более приватной обстановке.

 - Замечательно! - судя по интонации Кель была довольна. Она опиралась спиной на ствол дуба, скрестив на груди руки, и улыбалась. - Хотя... Уважаемые маги, вы не могли бы себя обозначить? Вы и раньше все для меня на одну красивую морду были, теперь вас в принципе различить трудно...

 Четыре руки неуверенно поднялись. Светлые злились на Императрицу, но протестовать не решились - с нее станется утопить их в свежем болоте.