- Ага, теперь дело за вами.

 Совместными усилиями маги организовали цепь: трое питали одного энергией, а тот сформировал и обязался поддерживать заклинание. Теоретически запаса энергии должно было хватить, практически всегда можно обратиться к Кель. Энергия Грани не то, к чему привыкли светлые, но переварить ее вполне способны.

 Эльфийский маг выплюнул последнее слово и над светловолосыми головами поплыл низкий гудящий звук. Беженцы морщились, принимали уши, но терпели, ибо хруст собственных костей на зубах зомби нравился ушастым еще меньше. Ручной мертвец Эйлин поднял вверх руку, когда перестал слышать биение живых сердец. Он схватил руками за уши, плотно притянул их к черепу и привязал уши одолженным у шпионки поясом. Звук не только маскировал, но и отпугивал зомби

 - Это издевательство, я жаловаться буду! - промямлил он.

 - Я тебе устрою пару минут с некромантом. Дай только поймать! - мрачно пообещала темная.

 - Мало, - буркнул мертвец, хрустя пальцами. - Пять.

 - Переломаю ему руки, ноги, зашью рот и забирай хоть на всю жизнь, - Кель подмигнула зомби.

 - Дело! - с уважением сказал бывший владыка и мечтательно облизнулся.

 Идти решили подражая мертвым: руки-крюки, ноги-грабли, лица тупые, по подбородку слюни стекают, в глазах ни капли разума. Только всхлипнет кто-нибудь периодически в качестве похвалы соседу по дороге за особую старательность, получит от предводителя подзатыльник и дальше шаркает.

 Звук позволял группе двигаться обособленно, но чем ближе беженцы подходили к резиденции Тиллийса, тем больше на пути попадалось мертвецов. Вскоре на дороге стало тесно, эльфы стали путаться и не всегда различали свой впереди тропку топчет или чужая спина перед глазами маячит, а за плечо тронуть боязно - есть риск без пальцев остаться и то, если экземпляр не особо прыткий попадется.

 И все же они добрались. В третий раз Кель стояла на опушке леса недалеко от дворца и думала, а дальше что? Очевидно, так думали и мертвые - они, достигнув заветной цели, застывали столбами и с места не двигались. Пространства между ними разве что белке протиснуться и то не самой жирной, но идти надо. Напролом или?

 Иллинойс погладил Осантейю по тыльной стороне ладони. Видно, она устала, правда не сдается, как всегда и никому свое состояние не показывает. Темный улыбнулся краешком губ, на секунду прижался к ее рту в почти братском поцелуе и...

 За спиной громыхнуло. Над дворцом взвился столб жирного дыма и вечерние темнеющие небеса раскрасила розово-серебряными росчерками синее пламя...  

Кель

 Я с ужасом смотрела на полыхающую резиденцию владыки эльфов. Попыталась сглотнуть, но слюней не было. Провела шершавым языком по пересохшему небу и открыла рот, силясь что-то сказать, но слова не шли с языка. Я смогла лишь беспомощно вытянуть вперед руку и промычать пару скомканных слов.

 Снэйк... Я перестала его чувствовать. За секунду до взрыва порванная "привязка" стегнула по нервам невыносимой болью.

 Поверить не могу...

 Иллинойс схватил меня за плечи и встряхнул, выводя из оцепенения. В глазах эльфа тревога - не понимает, но догадывается. Я усмехнулась. В голове каша, надо сосредоточиться и перестать терять драгоценные секунды. Если не Снэйка, то кого-то еще можно спасти. Например, Тиллийса. Я расхохоталась, повиснув на Иле.

 - Кель, Кель...

 О, Вайен проснулся. Бежит, спотыкается, руками размахивает, точно о помощи просить будет.

 - Ты видела? - советник был встревожен.

 - Магический взрыв такой силы сложно не заметить... - тон голоса на удивление спокоен, словно не я говорю, а некто чужой внутри меня. Да и вообще картина мира раздвоилась. Одна часть меня относилась к происходящему спокойно, принимала, изучала, анализировала и готовилась действовать.