Нежеланный ребенок. Ошибка, что толкнула в могилу мать, которую он искренне любил, несмотря ни на что. Любил… Но теперь она мертва.

Дарен не заслуживает жертв Каспера. И уж тем более не заслуживает его любви. Дарен – просто тень самого себя. Тень парня, которого не существует. Тот умер вместе с Эленой Йоркер. Осталась лишь наполненная сожалениями оболочка.

Он – сгусток мрачных чувств и эхо собственных воспоминаний, полных боли. Он – тень, которой суждено растаять, коснувшись света.

Но когда Дарен снова приподнял опухшие после бессонной ночи веки, он понял, что погибнет, не сгорая в свете, а задыхаясь в собственной тьме. Мрак его души разросся настолько, что заполнил почти всю комнату. Дегтевая волна, сотканная из темноты самой жуткой ночи, уже нависла над Дареном, чтобы рухнуть на него разрушительной мощью.

Он смотрел на своего ожившего демона с абсолютным спокойствием и немой мольбой: «Останови это. Я больше не могу».

Но вывернутая наизнанку душа успокоилась и внезапно ослабила натиск, когда послышался стук в дверь.

– Все, я пошел, – из подъезда донесся приглушенный голос. Каспер.

Дарен вздрогнул и пошевелился, впервые за несколько мучительных часов.

– Куда?! – грозно рыкнула какая-то девушка. От ее тона даже Дарен едва не покрылся холодной испариной. – А ну стой! Каспер?! Какого черта? Это твой друг или мой, в конце концов?

Потом последовал неразборчивый шум. Один из гостей явно пытался улизнуть. Тонкие стены пропускали звуки удаляющихся шагов двух пар ног: один человек шаркал подошвами, но шел достаточно быстро, а вот топот второго визитера громыхал так, что стало жутко. Вдруг пол аварийного здания провалится?

– Как ты себе это представляешь? – возмущалась девчонка. – Привет, мы как бы не знакомы, но наш общий друг, Каспер, сказал, что у нас с тобой одинаково ровно едет крыша. Не хочешь обсудить?

– Ну, типа.

– Типа?!

Дарен, который все это время смотрел на запертую дверь, не сразу понял, что его безумие отступило. Черная стена, которая еще пару минут назад должна была его раздавить, пропала. Временно, разумеется. Дарен в этом даже не сомневался.

Дрожащие пальцы коснулись груди. Дарен скривился, когда на подушечках появился слой липкой и тягучей тьмы. Рана под ребрами не затянулась. Значит, недуг вернется. Оно еще вернется.

Но сейчас, воспользовавшись моментом, он поднялся с дивана. Перед глазами потемнело, Дарен чуть качнулся. Недосып давал о себе знать, но Дарен все же заставил себя бесшумно приблизиться к двери. Он хотел через глазок подсмотреть, что творится в подъезде. Какими ветрами сюда занесло Каспера? И кто пришел вместе с ним?

Однако не успел он наклониться к глазку, совсем рядом с дверью раздался нервный голос Каспера:

– Я уверен, что его нет дома. Стучать бесполезно.

– Раз не хочешь стучать, тогда дерни ручку, – посоветовала девушка, а Каспер прыснул.

– Отстойный совет, Этель.

– Ну, мы же должны как-то дать знать о своем приходе! А есть дома кто-то или нет, уже другой вопрос.

Дарен даже не успел посмотреть в глазок, как кто-то снаружи повернул ручку… И дверь распахнулась. Черт, он что, серьезно забыл запереться?! Хотя неудивительно.

Все трое застыли в полном недоумении.

Сначала Дарен посмотрел на Каспера, хотя тот стоял за спиной своей спутницы. Несмотря на смуглую кожу, Элон выглядел бледным. На его лице застыл шок. Пронзительно-голубые глаза на несколько секунд задержались на Дарене, а затем Каспер виновато отвел взгляд и поджал губы.

Дарен знал, что сейчас они думают об одном и том же. Он понял это, когда посмотрел на руку в гипсе, а Каспер в этот момент шагнул вбок, пытаясь спрятать сломанную конечность за спиной подруги.