– Еще, – приказал знакомый голос. Томас. Один из уродцев. – Тело не должно всплыть.

Ви знал, что другие уродцы его боятся, но все равно удивился, услышав именно Томаса. Из всех прочих артистов Мадам только с Томасом Ви хоть как-то общался. Томас всего лишь учил его латинскому, но и это уже что-то значило для Ви.

До этого момента Ви в глубине души все же уповал на то, что безногий уродец выживет, усмирив своих внутренних демонов и одолев Изнанку. Теперь же Ви как мог молился, чтобы его прошлые надежды рухнули.

– Думаете, люди поверят, что фокусник сгорел заживо в случайном пожаре? – незнакомый голос.

– Нет, но мы сделаем все, чтобы поддержать легенду, – заверил управляющий. – Никто не должен знать, что случилось в «Юстине». Если люди заподозрят магию, начнется паника.

– Не проще ли было бросить этого ублюдка в огонь?

– Он же дьявол. Вдруг не сгорит? – явно дрожа от страха, высказался Томас.

– Вот бы и проверили заодно.

Если бы Ви мог и если бы его зубы не были выбиты камнями, натолканными в рот, горло и желудок, он бы ими скрипнул.

– Шанса на ошибку нет. Нужно придерживаться легенды о случайном пожаре.

– У нас полно свидетелей.

– Большинство из них уже погибли в огне, часть – от иллюзий фокусника. Убрать или заткнуть остальных будет несложно, – пообещал управляющий и хлопнул, подав какой-то знак.

Ви затолкнули в рот последний камень, а потом снова подняли. Кто-то закряхтел от тяжести тела, напичканного грузом. Звуки шагов быстро сменились плеском воды.

«Даже дно озера лучше, чем чертов театр», – успел подумать Ви, а потом плеск, сменившийся глухим бульканьем, затопил его мысли.

* * *

Он очень надеялся, что заточенный в теле, покоящемся на мягком песчаном дне, однажды все же умрет. Он не мог ни двигаться, ни спать. Не мог даже открыть глаза, чтобы следить за рыбами или сквозь толщу воды смотреть на солнце, которое Ви не видел больше тринадцати лет.

Он тонул в мыслях, потому что они не оставляли ни на секунду. Как их погасить? Как избавиться от вороха голосов, стонущих в мертвой голове?

Эти бесконечные мысли превратились в личный ад, полный горести и сожалений. Но они же стали толчком к бегству от самого себя.

Когда тюрьма тела стала до тошноты противна, Ви все-таки сумел отделиться. Он выскользнул из тела, как из старой одежды. Оставив изношенную, изуродованную людскими пытками оболочку, Ви вынырнул на поверхность. Однако предвкушение свободы обернулось разочарованием.

«Лучше бы я остался на дне пруда», – подумал Ви, когда вышел на пустынный берег.

Из-за желтеющих крон на него черными окнами смотрел обгоревший театр, в округе которого Ви предстояло провести бесконечную вечность.

Глава 23

 Этель

Этель вынырнула из видения, которое прожила в чужом теле. Теперь ей требовалось время, чтобы вновь окончательно влиться в собственное. Она словно долго носила жмущие туфли, а потом сменила их на комфортные кроссовки.

– Что это было?

Этель подняла глаза, чтобы встретить печальный взгляд Ви. Грудь сковало болью, которая сдавила легкие и сердце своими жесткими холодными пальцами.

– Правда.

Ви выпустил ладони Этель из своих, и ее руки безвольно опустились вдоль тела. Парень продолжил смотреть ей в глаза, настороженно и тревожно.

– Теперь ты знаешь все.

Этель заметила, как дрогнул острый кадык. Ви тяжело сглотнул, хотя, она уже поняла, он не нуждался в этом.

Ви мертв. Дважды. Он даже не человек, а…

– Ты – Изнанка самого себя, – шепнула Этель, и ее глаза наполнились слезами.