Незадолго до того, как Каспер обрел фамилию Элон и новую семью, он стал свидетелем крупного конфликта между старшими ребятами из приюта. Он уже забыл, в чем была причина разборок, но в памяти хорошо отпечаталась одна сцена.

В столовой, стены которой были покрыты глянцевой синей краской, наутро после серьезной перепалки произошло столкновение одной компании с парнем из другой, «вражеской». Бедолага был один, и сплоченной толпе ничего не стоило отыграться на нем. Такого поворота ждали и боялись все дети, что в тот момент находились в столовой, но ничего так и не случилось.

«Поговорим, когда придешь с друзьями. Мы не трусы, чтобы нападать толпой на одного», – сказал тогда кто-то из ребят.

Даже подростки имели больше чести, чем Тобиас и его шайка. Каспер не сомневался, что никаких драк один на один с Вальетти не будет. Его ждет только демонстрация превосходства. Да, Каспер уйдет не один, а с освобожденным «заложником», но чего это будет стоить?

О том, что плату Тобиас обязательно потребует, говорило даже выбранное Вальетти место. Дарена спрятали на заброшенной стройке – идеальная локация для разборок, в которые не должны вмешиваться посторонние.

Подумав об этом, Каспер вспомнил о Ви, которому вверил спасение Этель. Он до сих пор не верил, что осмелился попросить помощи у чудовища. Но, вот зараза… Ви сейчас казался более человечным, чем любой член свиты. И плевать, что в память колом вонзилось изуродованное лицо и вертикальные зрачки, тонущие в жидком золоте. Каспер верил Ви и в его любовь к Этель больше, чем тем, кого еще недавно называл друзьями.

Разгоняясь на скейте все сильнее и двигаясь вдоль пустынных ночных улиц, Каспер надеялся, что не просчитался. Не навредил Этель, отправив за ней Ви, и не ошибся в своей стратегии. Наверняка ведь Тобиас решил, что Каспер пойдет за Этель? Какой нормальный парень оставит девушку в беде и предпочтет ей другого парня?

Каспер хотел верить, что точно так же думал Тобиас, распределяя свиту на два лагеря: трех парней и двух девушек. Если Каспер угадал, то Дарена будут охранять Клео и Хильда. Драться с ними не придется, а позвать на помощь девушки не смогут. Ви отвлечет Тобиаса, Зака и Найта на себя. Им будет не до помощи подругам и не до Дарена.

Чем ближе Каспер становился к возвышающейся тени заброшки, тем чаще билось сердце. Очертания здания походили на полуразрушенный замок: голые балки тянулись к небу, за пустыми окнами сгущался мрак, обещающий хранить любые тайны, которые ему расскажешь. Крыши у дома не было, и, если подойти вплотную, сквозь обвалившийся пол виднелось ночное небо, напитанное желтым светом полной луны.

Касперу не требовалось заглядывать в телефон, чтобы вспомнить последние детали маршрута: второй этаж, первый поворот направо. Там держат Дарена. Не тратя времени, Каспер прокрался вдоль стены и вскоре нашел вход – черный прямоугольник, ограниченный кладкой голых кирпичей.

Темнота дыхнула холодом, сыростью и мерзким запахом мочи. Каспер сморщился и шагнул через поросший мхом кирпичный порог, думая о том, что грязь и вонь – не самое худшее, с чем он может здесь столкнуться.

Блуждать не пришлось, ведь изнутри заброшенное здание напоминало локацию в компьютерной игре: есть только один путь – лестница и коридор, которые неизбежно приведут к боссу. Даже при огромном желании Каспер не смог бы потеряться. Целой была лишь одна лестница, и лишь один коридор не оказался завален строительным мусором.

Внутри все дрожало от напряжения, точно случайно задетая струна, но внешне Каспер сохранял спокойствие. Он двигался бесшумно, будто сам был одной из многочисленных теней этого места. Каспер вслушивался в тишину, надеясь уловить любой звук, что станет подсказкой или предупреждением.

Но его заметили первым.