Но его заметили первым.

– Крадешься, как трус.

Найт появился за спиной неожиданно, будто призрак, сотканный из мрака. Уже потом Каспер поймет, что Найт просто стоял за углом, откуда открывался обзор и на коридор, и на лестницу. Каспера ждали, а он наивно верил, что сможет оставаться незамеченным, пока сам не объявит о своем присутствии.

Верил, что его выбор – неочевиден, но просчитался.

– Тобиас заждался, – подтверждая худшую догадку Каспера, сказал Найт. Он схватил Каспера за воротник футболки и потянул будто за ошейник.

Взбешенный, Каспер ударил Найта по локтю, заставив разжать кулак. В тот же миг, встретившись с изумленным взглядом бывшего товарища, Каспер понял – нужно действовать сейчас. Пока Найт один, у него есть шанс выиграть хоть какое-то преимущество. Если же придет подмога – Зак или Тобиас, – о честном поединке и мечтать не стоит.

Каспер никогда не дрался и не умел этого делать. Однако он с детства проводил время за тренировками в бассейне, а став чуть старше – начал зависать еще и в скейт-парках. Физическая подготовка – вот в чем его превосходство.

Каспер бил интуитивно. Замахнулся, чтобы ударить врага в лицо, но атаковать не успел. Тощий и юркий Найт поднырнул под руку и мигом оказался за спиной Каспера. Тогда Элон в полуобороте, наотмашь ударил Найта раскрытой ладонью по щеке, а потом – кулаком по шее.

– Урод, – прохрипел Найт, хватаясь за кадык. – Надо было сломать тебе обе руки.

Лишь сказав это, Найт вдруг осознал, что гипса на Каспере больше нет. Это стало ясно по тому, как взгляд парня скользнул поочередно по рукам Каспера, согнутым перед грудью.

– Милые цветочки. Принес на могилку своего любимого Йо? – Найт кивнул на оплетенное голубыми цветами предплечье Каспера, и он остолбенел.

Найт видит его Изнанку?! Он тоже ранен Ви?

– Чего вылупился? Думал, можешь начать махать кулаками, и мы спустим тебе это с рук? – продолжал Найт, очевидно не понимая истинной причины замешательства Каспера. – Кретин. Зря ты снял гипс.

Найт кинулся на Каспера, но не чтобы ударить, а чтобы с силой вцепиться в предплечье, где еще недавно была гипсовая броня. Наверняка Найт ожидал, что Каспер взвоет от боли, ведь кости не могли срастись так быстро. Но единственное, что почувствовал Каспер, – раздражение.

Тонкие лозы с его руки вдруг перекинулись на Найта. Зеленая тонкая сеть оплела руки, грудь и шею противника и крепко натянулась. Тонкие стебли до крови врезались в кожу, будто под хрупкой зеленью тянулись стальные нити.

– Что за хрень? – угроза испарилась из тона Найта. Теперь его голос дрожал так же, как натянутые между ними вовсе не призрачные нити Изнанки. – Убери это!

Найт дернулся, но лишь крепче запутался в живых лозах. Напитанная злостью Каспера Изнанка быстро менялась. Всего один удар сердца – и зеленые струны лопнули. Те из них, что впивались в Найта, обратились в гибкие лезвия и нырнули еще глубже в плоть.

Найт закричал от боли, а Каспер глупо замер, пытаясь понять, что происходит. Изнанка перекинулась на другого человека? Нет. Не она. Это разлом переполз с Каспера на Найта, расширившись. Но как?

– Я не хотел, – искренне признался Каспер. – Я не знаю, как… Я…

– Помоги! Помоги мне!

Там, где стальные нити разрезали кожу, она начала отслаиваться от тела. Лоскуты падали на пол, и из-под них выглянуло уродливое существо. Его глаза цвета спелой рябины смотрели сквозь крохотное окно плоти жадно и голодно. Каспер попятился, услышав скрипучий нечеловеческий стон, что сплелся с надрывным криком Найта.

– Прости, – глухо обронил Каспер и бросился прочь.

Найт перестал быть его противником, когда в игру вмешалась Изнанка. Она – соперник, против которого у Каспера нет оружия.