Его смех разливался в ночи звоном монет, брошенных под ноги бедняка. Было в этом звуке что-то неприятное, от чего хотелось отвернуться, закрыться и больше никогда не вспоминать.

– Второй раз за ночь слышу эти слова, – поделился причиной своего веселья Ви. – И второй раз за ночь они сказаны впустую.

– Второй?

– Твой друг, Каспер, упрямился. Говорил, что ни за что не позволит мне встретиться с тобой.

– Ты убил его? – ужаснулась Этель, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

У Этель будто выдернули опору из-под ног. Ей показалось, что еще немного, и она вновь рухнет в яму.

– Нет, – Ви отмахнулся, а Этель облегченно схватилась за грудь. – Мы даже подружились с Каспером… Иначе бы он никогда не попросил меня спасти тебя.

Этель с горечью перевела взгляд на мертвые тела, хладеющие посреди унылого пейзажа: бесконечные покосившиеся кресты кружили вокруг Клео, Хильды и Зака. Догадывался ли Каспер, что, посылая на помощь Этель Ви, он подписал своим бывшим друзьям смертный приговор?

Этель уже хотела отвести глаза от безрадостного зрелища, как вдруг заметила слабо выделяющийся в темноте разлом. Он повис в воздухе лоскутом темного бархата и отличался от обсидианового мрака лишь едва уловимым блеском.

Шанс, который нельзя упускать.

– Это ничего не меняет, Ви, – отвлекая его словами, Этель за спиной стянула с пальца кольцо. – Я не позволю тебе уничтожить мой мир.

– Мы не уничтожим его, мое солнце. А сделаем лучше, – Ви двинулся навстречу Этель и раскинул руки для объятий. – Ты мне веришь?

Она порхнула под его руками и на ослабевших ногах ринулась туда, где в воздухе призрачной тенью висел разлом – к поляне, между двумя крестами, что выделялись среди прочих своей высотой. Они тянулись к небу, а Этель – к ним. Но как каменные раскинутые руки не коснутся небосклона, так и Этель не сможет исполнить задуманное.

– Ну? – Ви поймал ее за плечи и дернул к себе. Кольцо упало прямо к его ногам, и Этель едва не завыла в голос.

Она попыталась вырваться, но Ви до боли впился в ее плечи. Этель невольно уронила взгляд к кольцу, и Ви повторил ее движение. Этель боялась, что Ви все поймет и разозлится… Но, похоже, он был настолько ослеплен любовью, опьянен обретенной свободой и силой, что ни о чем не догадался.

Наивный ребенок с сердцем жестокого монстра.

– Нам лучше не терять этот камень, – погрустневшим голосом выдавил Ви.

Увидев кольцо, он вспомнил о матери? Или о годах, проведенных в заточении?

Ви поднял кольцо и быстрее, чем Этель успела выхватить украшение, надел на свою руку.

– Давай я буду его носить, – лживо улыбнулась Этель, но Ви только погладил ее по волосам и поцеловал дрожащую улыбку.

– Мне не сложно, – в желтых глазах плескалось солнце. – Теперь я буду защищать и тебя, и камень. Не беспокойся ни о чем, Этель. Я все возьму на себя.

– Я тебе верю, – глухо выдохнула Этель и в награду за ложь получила новый тягучий, как мед, поцелуй.

Открыто играть против Ви – бессмысленно. Забрав половину жизни Этель, он, похоже, перенял и часть ее дара. Он еще никогда не был так силен, как сейчас, но все еще оставался слеп и по-детски наивен. И до безумия влюблен.

Это и есть та брешь в броне, куда Этель предстоит вогнать кинжал. Только бы понять – как.

Глава 33

 Каспер

Свита перестала быть компанией доставучих высокомерных нарциссов. Под руководством Тобиаса она скатывалась все ниже – к полному отказу от морали и справедливости. Каспер мог бы сравнить нынешнюю свиту с хулиганской бандой, но это неприкрытая лесть. Даже у уличных группировок есть правила и принципы. На стороне Тобиаса же – деньги и влияние семьи, и эти понятия размывают любые границы.