Он пожал плечами.

— Просто я хочу убедиться, что ты понимаешь самое главное: если мы со Стефани поженимся, ты должна будешь относиться к ней с тем уважением, которого заслуживает любая мать.

Девочка вскинула бровь и посмотрела на него свысока.

— Любая? — уточнила она, намекая на Анжелу.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Буду. Обещаю. — Меган подтолкнула его. — Иди и спроси ее. Бьюсь об заклад, она скажет «да».

Он разинул рот.

— Сейчас?

Меган плюхнулась на спину и натянула одеяло до подбородка.

— А почему нет? Разве у нас в эту минуту есть какое-то более важное дело?

Уэйд медленно поднялся, внезапно занервничав.

— Нет, думаю, что нет.

Уэйд не был уверен, что найдет Стефани в родительском доме, но решил, что разумнее всего начать поиски оттуда.

Он воспринял как добрый знак то, что нашел ее машину, припаркованную на заднем дворе. Не имея представления, как она ответит на еще одно предложение, Уэйд подошел к передней двери и постучал. Секунда бежала за секундой, он ждал, нервно переступая с ноги на ногу. Когда ответа не последовало, Уэйд пошарил рукой над дверью в поисках ключа. Найдя его, отомкнул замок и вошел.

Дом был совершенно пуст: ни мебели, ни вещей, ни коробок. Осознав, что Стеф закончила работу, ради которой приехала, и скоро вернется в Даллас, Уэйд почувствовал, как живот скрутило от страха.

Малыш выбежал из кухни и ткнулся носом ему в руку.

— Привет, Малыш, — пробормотал он и рассеянно потрепал пса по голове, оглядываясь вокруг. — Где Стеф?

В ответ собака потрусила по коридору. Уэйд пошел следом. Ладони у него вспотели, а в горле пересохло, как в пустыне.

У двери в спальню Стефани Малыш сел и выжидающе поглядел на Уэйда.

— Хороший мальчик, — пробормотал Уэйд и погладил собаку, затем тихонько заглянул внутрь.

Совесть кольнула его, когда он увидел Стефани, спящую на полу, укрытую тонким одеялом. Честя себя на все корки за то, что не сообразил пригласить ее к себе домой, когда они уезжали из полиции, он на цыпочках вошел в спальню и присел с ней рядом.

— Стеф? — прошептал Уэйд и легонько потряс ее за руку.

Девушка тихо застонала и натянула одеяло на голову.

— Не сейчас, Малыш, — пробормотала она. — Я сплю.

Спрятав улыбку, Уэйд лег на бок лицом к ней. Осторожно, чтобы не напугать ее, приподнял край одеяла.

— Это не Малыш, Стеф. Это я, Уэйд.

Она мгновенно открыла глаза.

— Что случилось? Что-нибудь с Меган?

Он погладил ладонью ее щеку, тронутый тревогой и озабоченностью в ее голосе.

— С ней все в порядке. Когда я уходил, она спала.

С явным облегчением Стефани опустила веки.

— Слава богу. Бедная малышка так устала.

Бедная малышка. Эти слова сказали Уэйду все, что он хотел знать. Он придвинулся к ней ближе.

— Стеф? Мне нужно, чтобы ты проснулась.

— Устала, — жалобно простонала она. — Я так устала.

— Я знаю, Солнце, но мне необходимо спросить тебя кое о чем.

— А это не может подождать?

Усмехнувшись, он пальцами приподнял ее веки кверху.

— Нет, не может.

Тяжело вздохнув, она перевернулась на спину и потерла лицо руками.

— Что?

Уэйд сел, чтобы лучше ее видеть.

— Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты поехала в Остин и оставалась с Меган до моего приезда. Это очень много для меня значит.

Зевнув, Стефани снова повернулась на бок и натянула одеяло на плечо.