— Не вздумайте умыкнуть ее. Тем самым вы лишь навредите себе и угодите за решетку. Она несовершеннолетняя и может быть отдана только члену семьи.

Стефани обожгла его взглядом.

— Не волнуйтесь. Я не испытываю ни малейшего желания оказаться за решеткой и не имею намерения оставаться здесь хоть на секунду дольше, чем это необходимо. — Пройдя мимо него, она открыла дверь.

Меган лежала на составленных вместе стульях, спрятав лицо в изгибе руки. Она выглядела такой маленькой, такой хрупкой, такой невозможно юной.

— Меган? — тихо окликнула ее Стефани.

Девочка села, заморгала. Глаза ее округлились, когда она увидела Стефани. В мгновение ока Меган соскочила со стульев и бросилась в ее объятия.

— О, Стефани, — всхлипывала она. — Я так боялась, что ты не приедешь.

— Тихо, милая, не надо плакать. Я здесь и останусь с тобой, пока папа не приедет. А теперь почему бы тебе не рассказать мне, что случилось? Почему ты убежала?

Всхлипывания Меган стали еще громче.

— Мама сказала, что я папе больше не нужна. Что я не его дочь. Она велела мне ехать на автостанцию и купить билет до Хьюстона. Но потом она приехала на вокзал и забрала меня. Сказала, что билет — это только для того, чтобы обмануть папу. Она отвезла меня в Остин, в дом к своему другу. Это было ужасно! — Меган зарыдала и крепче прижалась к Стефани. — Они там все нюхали кокаин и делали всякие гадости.

Стефани нежно погладила ее по голове.

— Я умоляла маму отвести меня куда-нибудь еще, — продолжала девочка. — Но она приказала мне заткнуться и поучиться для разнообразия, как нужно веселиться. Ой, мне было так страшно. Те дядьки так странно смотрели на меня. Я зашла в ванную и закрылась там.

Стефани содрогнулась. Ее приводила в ужас мысль, что могло случиться с Меган, какой опасности подвергла ее мать.

— Ты очень умно поступила, детка.

— Мне тоже так казалось. Но потом пришли полицейские и начали колотить в дверь. Только я-то не знала, что это полиция. Я плакала и кричала, чтобы они уходили, и тогда они выбили дверь. Я пыталась рассказать, что не хотела быть там, что это мама привела меня туда и заставила остаться, но главный полицейский не стал слушать. Сказал, что я должна поехать с ним, потом посадил меня с двумя другими людьми в полицейскую машину и привез сюда.

Стефани пыталась отгородиться от ужасных образов, которые вставали перед ее мысленным взором: вместе с какими людьми арестовывали Меган, что ей довелось увидеть в том доме. И что могло бы случиться с девочкой, если бы полиция не подоспела вовремя. Крепко зажмурившись, она заставила себя сосредоточиться на том, что говорила Меган.

— Когда мы приехали сюда, женщина-полицейский привела меня в эту комнату. Я назвала папино имя и номер. Она позвонила ему, но его не было дома. Тогда я дала им номер его мобильного, но и он не отвечал.

— Я тоже пыталась дозвониться до него, милая, — сказала ей Стефани. — Должно быть, у него села батарейка, или он вне зоны доступа. — Обняв Меган, она повела ее к стульям. — Но он приедет, как только получит сообщение.

Меган села, глядя на Стефани круглыми от страха глазами.

— А что, если не приедет? — Слезы снова заблестели у нее на глазах. — Может, я больше ему не нужна. Так сказала мама…

Стефани нежно привлекла девочку к себе.

— Это неправда. Твой папа очень сильно любит тебя.

— Но в том-то и дело, — всхлипнула Меган. — Он не мой папа. Мама обманула его. Она сказала ему, что беременна, только для того, чтобы он женился на ней.

Стефани стиснула зубы так сильно, что едва не сломала их, и еще крепче прижала Меган к своей груди.