На шестнадцатый день они остановились перед каким-то городом: надо было запастись провизией. Несмотря на то, что Горячка умела превращать в изумительно вкусную еду любой предмет на их пути, Дракар остерегался ее есть, опасаясь, что фокусы Горячки могут дать случайный сбой, и тогда у него в желудке окажется что-то совершенно несъедобное. Приходилось запасаться настоящей провизией.

Высокие каменные стены возвышались на добрые двадцать метров, и повсюду виднелись хорошо вооруженные лучники. Ворота были закрыты, но когда лучники увидели чудо технологий будущего, то немедленно подняли толстую решетку, отворили ворота и перебросили мост через ров.

«Огневик» — так назвал машину Игорь по очень отдаленной аналогии с ее создательницей, протарахтел и вкатился в город. Мост тут же подняли, ворота закрыли и опустили решетку. А машину окружила огромная толпа воинов.

— Нехилая система захвата! — уважительно сказал Дракар, — впустили по одному, а затем всем скопом на сборки-разборки.

Система самонаведения нацелилась на передние ряды. Игорь знал, что огневая мощь «Огневика» способна за считанные секунды расчистить им дорогу до противоположной стены, и потому не спешил со стрельбой, тем более, что лучники не выражали враждебных намерений. Не сказать, что, окружив их, они просто лучились счастьем от долгожданной встречи, но и как врагов их тоже не встретили. Скорее, как на высокопоставленных пленников.

Молча стояли и смотрели.

Как в музее.

Пока сквозь плотные ряды не протиснулся седой старец с длинной бородой. Костюм переливался оранжево-золотистыми искорками, и по всему было похоже, что на встречу с путешественниками явился представитель местной исполнительно-законодательной власти.

Он подошел к машине и выкрикнул приветствие на чистейшем русском языке. (А на каком еще, если мир был телевизионным, а телевидение было российским, хотя и было древнее самого царя Гороха?)

— Приветствую вас, храбрые путники! Два великих воина и чудотворная дива, прошу вас, явите нам свои лица!

Игорь и Дракар одновременно повернулись к Горячке.

— Это ты чудотворная дива?

— Ну, поскольку вы оба не подходите под это определение, то я! — согласилась Горячка. — А вот почему вас назвали великим воинами? До сих пор вы успешно ускользали, а не воевали. Когда опыта набрались?

— Сейчас выйдем и узнаем! — сказал Дракар.

Дверцы открылись, и троица выбралась на свежий воздух. Лучники взревели от радости и выстрелили из луков вертикально вверх. Троица подняла головы и ахнула: стрелы, долетев до определенной точки, повернулись и полетели обратно вертикально вниз.

— Самоубийцы! — бросил Игорь, бросаясь к машине, где, под защиту открывающейся вверх дверцы, где уже стояли Дракар и Горячка. Стрелы вернулись точно к своим хозяевам, вонзившись в выставленные над их головами небольшие деревянные щиты. Старец выступил вперед.

— Этим жестом мы признаем наше поражение от ваших рук и просим у вас защиты от Великого войска.

Воины опустили щиты, показывая, что стрелы попали точно в центр. Старец смиренно ждал ответной реакции.

— Всякого я повидал на этом свете, — пробормотал Дракар, — но такого наглого вхождения в состав нашей экспедиции…

— А чего это у вас лучники ходят со щитами? — заинтересовался Игорь. Старец несказанно удивился.

— А как прикажете им защищаться от стрел?

— Но им неудобно стрелять!

— Кому?? — старец поглядел на войско. Лучники стояли с каменными лицами, ничем не высказывая довольство или недовольство. — Это часть обмундирования.

Дракар вышел из-под двери.

— И что именно вам нужно от нас?

— Спасения от врага!

Дракар подошел к старцу и пристально заглянул ему в глаза.