Горячка растянула рот в четыре раза, заглотила остатки цыпленка и спросила:

— Зачем так?

— Чем раньше мы выйдем им навстречу, тем лучше.

Садясь за водительское кресло, Дракар пробурчал:

— Надеюсь, нас больше ничто не задержит.

Ворота отворились, и микроотряд поехал встречать врага.

«Огневик» на всех парах несся прямо на войско. Дракар держал руль, не отклоняясь от заданного курса ни на дециметр, а Игорь смотрел в бинокль и что-то говорил Горячке через радиомикрофон. Войско противника шло навстречу размеренным шагом, вытаптывая приличных размеров тропинку (в далеком будущем ее слабо сохранившиеся контуры увидят с самолета-разведчика, и уфологи предположат, что это остатки старинного аэродрома для взлета НЛО) и не очень-то волновалось при виде единственного соперника.

Прямо по курсу был правитель войска Кролл — имя назвал старец, оказавшийся дальним родственником будущего царя Гороха по материнской линии. Тридцать седьмая вода на киселе, но стало приятно, что их усилия отзовутся в сердце царя Гороха теплыми чувствами. И фраза «при царе Горохе» отныне будет иметь для них другой, затаенный смысл.

При виде приближавшегося «Огневика» Кролл крепче сжал рукоять меча и сузил глаза.

Машина остановилась в десяти метрах от переднего ряда войска, он поднял вверх руку, затрубили горнисты, и войско замерло на месте. Воины поставили копья вертикально к земле, и остановились нога в ногу. Звук шагов стих вдали.

— Ты готов? — спросил Дракар.

— Частично.

— Ну, тогда выпускай ту часть, которая готова, и пошли. На счет три!

Дверцы поднялись к небу на манер расправившего крылья коршуна.

Они сошли на землю, синхронным строевым шагом подошли к предводителю и, с замершим сердцем стараясь проигнорировать направленные на них арбалеты, приветствовали предводителя характерным жестом воинов, увиденным в бинокль.

Кролл, ничуть не удивленный появлением безлошадной кареты (за годы походов ему посчастливилось увидеть много всякой дряни), приготовился выслушать парламентеров, ожидая каких угодно речей и посулов, начиная от безропотной сдачи в плен и заканчивая заверениями в битве до смертельного исхода. В его жизни было много разных встреч, но парламентеры всякий раз говорили легко угадываемые слова, повторяя своих предшественников. Эти ничем не отличались от других, и то, что они подходили с довольным видом, говорило о том, что они надеются обойтись малой кровью и сразу же сдаться в плен. Старо, но после топота копыт всегда приятно послушать человеческую речь. А то и просто тишину.

Дракар с Игорем поклонились в пояс и дуэтом сказали:

— Мы долгих тридцать лет ждали Вашего возвращения, мой повелитель! Добро пожаловать домой!!!

Войско уставилось на него во все глаза. На лице правителя Кролла отразилось легкое непонимание. Вышесказанное никоим образом не состыковывалось с прежними понятиями о взятии городов, и на его взгляд, звучало полной ахинеей.

— Ну-ка, повторите, что вы там сейчас сказали? — переспросил он, тревожно заерзав в седле. — Как прикажете это понимать?!

— Что именно, мой повелитель? — поинтересовался Дракар.

— Это не мой дом!!! — гневно повысил голос правитель. — Мой дом далеко позади!!!

Игорь и Дракар переглянулись и одновременно воздели руки к небу.

— Мой повелитель, вы прошли всю землю и вернулись домой с противоположной стороны!!! — возликовали они, воздев к небу руки от неслыханного счастья и чуть не запрыгали от радости. — Вы завоевали целый мир!!! Да здравствует наш Великий Повелитель Кролл, правящий всем миром!!!

Воины вытянули к небу копья и радостно взревели. Легкое непонимание, тем не менее, с лица повелителя Кролла сходить не желало.